Von Kindesbeinen an zog Richard Wagner umher. Geboren wurde er in Leipzig, am 22. Mai 1813, als neuntes Kind von Carl Friedrich Wagner und Johanna Rosine Wagner. Sechs Monate nach seiner Geburt starb der Vater. Seine Mutter heiratete kein Jahr später den Schauspieler und Dichter Ludwig Geyer, die Familie übersiedelte nach Dresden. Auch der Stiefvater starb früh, 1821. Richard Wagner, manchmal als Richard Geyer geführt, wurde mehrfach "in Pflege" zu Verwandten gegeben. Er wohnte in Dresden, Leipzig, Eisleben. Seine musikalische Erweckung erlebte er als 16-Jähriger in Leipzig – in Beethovens "Fidelio". Auch als Erwachsener blieb er selten länger an einem Ort. Zwischenzeitlich seine Heimat: Berlin, Königsberg, Riga, London, Paris, Zürich, Bayern und auch Wien. Er starb, herzkrank, während der Arbeit am 13. Februar 1883 in Venedig. Zuvor war der doch sesshafter geworden, seine Pilgerstätte schuf der Universalkünstler selbst: Bayreuth.
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