USA: Stadtplanung mit der Abrissbirne

Nach Jahrzehnten des Niedergangs greifen Amerikas marode Industriestädte immer öfter zu drastischen Methoden: Sie reißen zehntausende Häuser nieder. Auf den brachen Flächen sprießt Landwirtschaft - und Grundstücksspekulation.

Im Robinwood-Park spielen keine Kinder mehr. Niemand führt hier seinen Hund Gassi, liest auf einer der Parkbänke die Zeitung, tratscht mit den Nachbarn über Arbeit oder Urlaubspläne. Hier liegt das Herz von Detroit; zumindest im geografischen Sinne. Doch man hört keinen urbanen Pulsschlag mehr. Kaum ein Haus ist bewohnt. Vernagelte Türen, kaputte Scheiben, verfaulte Dächer.

Doch im Robinwood-Park, verwuchert und vor ein paar Jahren von der Stadtverwaltung aufgegeben, sprießt zarte Hoffnung auf eine wirtschaftliche und gesellschaftliche Erholung Detroits. Denn zwischen verrosteten Kinderschaukeln und Rutschen haben die Mitzwanziger Ty und Donnie einen Garten angelegt. Die beiden jungen Männer ziehen hier Salat, Kräuter, Karotten und Paradeiser, sowohl für die eigene Küche als auch zum Verkauf auf den Wochenmärkten in den schickeren, reicheren Vierteln der Stadt.

„Detroit ist der beste Ort für mich. Wenn du dich selbst organisieren kannst, findest du hier so viel Land“, sagt Donnie zur „Presse am Sonntag“. Er ist gegenüber dem Robinwood-Park aufgewachsen und hat seinen Verfall jahrelang beobachtet. Als klar war, dass die Behörden dieses Stück Land nicht mehr pflegen wollen, holte er sich die Erlaubnis, einen Garten anzulegen. „Es hat doch keinen Sinn, Essen um teures Geld zu kaufen, wenn man es selbst anbauen kann“, sagt Donnie. Er ist schwarz, sein Freund und Geschäftspartner Ty weiß. Die Rassenfrage, die Detroit derart zerrüttet hat, spielt für sie keine Rolle. „Occupy Yourself“ haben sie ihre kleine Farm getauft. „Besetze dich selbst“, mach etwas aus dir. Die Bürger von Detroit können angesichts von 18 Milliarden Dollar (13,3 Milliarden Euro) Schulden der Stadt und einem laufenden Insolvenzverfahren nicht auf kommunale Hilfe hoffen.

Zwei von drei Detroitern haben ihre Stadt seit ihrer Glanzzeit Anfang der 1950-Jahre verlassen. Weniger als 700.000 Menschen leben noch in der Stadt, die mit 18 Milliarden Dollar (13,7 Milliarden Euro) Schulden bankrott ist. Zurück blieben rund 80.000 Häuserruinen wie diese hier; jedes zweite stellt eine Gefahr für die öffentliche Sicherheit dar. Doch es fehlt das Geld, sie abzureißen.Presse-Korrespondent Oliver Grimm ist durch die schrumpfende US-Stadt gereist, die von Tag zu Tag mehr verfällt. Ein Lokalaugenschein. (c) Oliver Grimm

Vor 110 Jahren öffnete die Packard-Autofabrik ihre Tore. Vor 55 Jahren schloss die Fabrik, auf deren 325.000 Quadratmetern Werksgelände Autos der Marken „Packard“ und „Studebaker“ gebaut wurden. Seither verfällt der Bau, den der berühmte deutsch-amerikanische Industriearchitekt Albert Kahn geplant hat. Dieser Tage hat der Immobilientycoon Bill Hults angekündigt, Kahns Architektenbüro mit Sanierung und Umbau der Fabriksgebäudes zu beauftragen. (c) Oliver Grimm

Detroits Glück war für die Central Michigan Station ein Pech: Just im Jahr 1913, als dieser Bahnhof im Herzen der Stadt eröffnet wurde, kündigte Henry Ford den Fünf-Dollar-Tag an. So viel sollte jeder seiner Arbeiter verdienen. Damit schuf er die amerikanische Mittelklasse und kurbelte die Nachfrage nach seinen Autos an. Der letzte Zug verließ den Bahnhof am 6. Jänner 1988. Das Gebäude – übrigens von denselben Architekten wie die Grand Central Station in New York gebaut und im selben Jahr eröffnet – gehört heute der Familie des Immobilienhais Matty Moroun. Sie besitzt auch die Ambassador Bridge, die einzige Brücke über den Detroit River nach Kanada. Kritik am Verfall des Bahnhofs lässt die Morouns ungerührt; sie setzen auf die rasch fortschreitende Gentrifizierung des Stadtteils rund um das Gebäude, die ihren Immobilienbesitz von Monat zu Monat wertvoller macht. (c) Oliver Grimm

Bürgermeister David Bing wollte den Detroit City Airport auf der besonders heruntergekommenen East Side der Stadt schließen. Doch die US-Luftfahrtbehörde FAA hat ihr Veto aus Gründen der Flugsicherheit eingelegt. Zehn Lotsen machen hier vorläufig weiter Dienst. Der Passagierterminal ist allerdings gesperrt, Linienflüge gibt es keine mehr. Dafür wächst an der Landepiste aus einer vergammelnden einmotorigen Maschine ein Busch. (c) Oliver Grimm

Flugstunden nimmt hier niemand mehr. Die Stadt möchte den Detroit City Airport verkaufen. Zu den Plänen für die Neunutzung zählt auch die Einrichtung eines Drohnen-Testzentrums. Problem: Es wohnen noch immer zu viele Anrainer zu nahe am Flughafengelände. (c) Oliver Grimm

Graham Beal hat keinen leichten Job. Als Direktor des Detroit Institute of Arts, des fünftgrößten Museums der USA, muss er seine gut 60.000 Stücke umfassende Sammlung gegen Verkaufsversuche des Notverwalters der Stadt verteidigen. „Allen Gerüchten zum Trotz: die werden nicht verkauft“, sagt er im Gespräch mit der „Presse“ über die Kabinettstücke von Van Gogh, Tintoretto, Bruegel, Cezanne und Matisse. (c) Oliver Grimm

An dieser Straßenecke kam es im Frühling 1942 zu Massenschlägereien zwischen Weißen und Schwarzen. Letztere hätten in die „Sojourner Truth Projects“ einziehen sollen, eine Anlage von staatlich geförderten Sozialwohnungen. Die Weißen, mehrheitlich arme Arbeiter polnischer Herkunft, litten ebenso unter Wohnungsnot wie die Schwarzen und ließen sich von rassistischen Agitatoren des Ku Klux Klan manipulieren. Erst der Einsatz von mehr als 3000 Polizisten und Nationalgardisten ermöglichte den Einzug der Schwarzen. (c) Oliver Grimm

Die Verbrechensrate in Detroit ist eine der höchsten der USA. Nirgendwo gibt es so viele Morde, nirgendwo werden sie so selten aufgeklärt. Das hat einen Markt für „Bail Agencies“ geschaffen. Das sind Agenturen, die Kautionen finanzieren. „One Stop bail-bond shopping: Wir schicken einen unserer Agenten direkt zu Ihnen ins Gefängnis”, wirbt die Agentur, die diesen Kleinbus strategisch günstig an der Nevada Avenue East postiert hat. (c) Oliver Grimm

Autobarone wie Henry Ford trugen wesentlich dazu bei, dass die Rassentrennung in Detroit heute so ausgeprägt ist wie in keiner anderen amerikanischen Stadt. Ford setzte schwarze Arbeiter als Streikbrecher gegen die weißen Gewerkschafter ein. Von einem gemeinsamen Einsatz für bessere Arbeitsbedingungen und mehr Lohn, wie er auf diesem Plakat aus der Zeit des Zweiten Weltkriegs im Ford-Museum in Dearbon beschworen wird, war lange Zeit nichts zu sehen. (c) Oliver Grimm

Das „Heidelberg Project“ ist gewissermaßen symptomatisch für Detroits Misere. 1986 vom Künstler Tyree Guyton gegründet, wurde es rasch zum Stolz der Anwohner. Viele beteiligten sich. Dennoch ließ die Stadtverwaltung zweimal Häuser des „Heidelberg Projects“ abreißen; wegen Verstößen gegen die Bauordnung. (c) Oliver Grimm

Heute zieht das „Heidelberg Project“ Touristen aus aller Welt an; auch das Mannequin Kate Moss hat sich hier fotografieren lassen. Die Kunstwerke stehen im Freien, zerstört werden sie so gut wie nie. „Hier gibt es kaum Verbrechen und keine sozialen Spannungen, weil es hier keine Immobilienspekulation gibt“, sagt Nick Tobier, der an der University of Michigan Kunst lehrt, bei einer Tour durch Detroit zur „Presse“. Anders ausgedrückt: Diese Gegend ist so verwahrlost, dass keiner der großen Baulöwen investieren will. (c) Oliver Grimm

Doch Hoffnung sprießt. Viele Detroiter nehmen ihr Schicksal selber in die Hand. 1997 gründete der Kapuzinermönch Rick Samyn „Earthworks Urban Farms“. Dort lernen die Kinder, dass Lebensmittel nicht aus dem Tankstellenshop kommen (Supermärkte gibt es in vielen Vierteln Detroits nicht), indem sie selber Gemüsegärten betreiben. (c) Oliver Grimm

Auf zahlreichen verlassenen Grundstücken entstehen solche Stadtgärten. Sie ermöglichen billige und gesunde Ernährung und manchmal kleine Einkünfte durch den Verkauf auf Wochenendmärkten. (c) Oliver Grimm

Die beiden Mitzwanziger Ty und Donnie pflanzen im verlassenen Robinwood-Park Salate, Karotten, Paradeiser und Kräuter. „Detroit ist die beste Stadt. Wenn du weißt, wie du dich organisierst, kannst du hier viel freies Land finden, weil die Stadt ein derartiges Chaos ist“, sagt Donnie. (c) Oliver Grimm

„Occupy Yourself“ ist Name und Motiv der Farm von Donnie und Ty. „Es hat doch keinen Sinn, Essen zu kaufen, wenn man es selber anbauen kann“, sagt Donnie. (c) Oliver Grimm

Liegt also das Schlimmste hinter Detroit? Viel wird davon abhängen, wie das Insolvenzverfahren ausgeht – und davon, ob das jahrzehntelang schwer korrupte und unfähige politische System die Bemühungen der Bürger, sich selber eine Zukunft zu schaffen, nicht mit Verwaltungsschikanen untergräbt. (c) Oliver Grimm

Damit sind sie nicht allein. Von Cleveland bis Baltimore, von Philadelphia bis Cincinnati ringen Dutzende einstige Industriestädte mit dem Niedergang. Was mit dem Aufkommen der Konkurrenz aus Fernost (erst aus Japan, später aus China) begann, wurde durch die große Rezession von 2008 bis 2010 beschleunigt. Allein im Sektor der Lohnfertigung gingen 5,8 Millionen Arbeitsplätze seit dem Jahr 2000 verloren. Baltimore zum Beispiel hat allein seit dem Jahr 1990 rund 110.000 Stellen verloren: Das war fast jeder vierte Job.

Geisterstädte. Wenn die Arbeit verschwindet, ziehen auch die Menschen weg: Ein Dutzend der im Jahr 1950 größten amerikanischen Städte hat seither mindestens jeden dritten Bewohner verloren. Youngstown in Ohio, eine Stahlstadt, die Bruce Springsteen in einem Song als jenen Ort pries, dessen Kanonen Lincolns Truppen den Bürgerkrieg gewinnen ließ und später zum Sieg der Alliierten über Hitler beitrug, ist ein besonders grelles Beispiel für dieses urbane Schrumpfen: 1930 wohnten rund 170.000 Menschen in Youngstown; heute sind es weniger als 65.000. Und sie sind arm: Keine amerikanische Stadt dieser Größe hat ein niedrigeres durchschnittliches Median-Einkommen.

Wenn die Menschen sich aus maroden Städten verabschieden, lassen sie ihre Häuser oft ohne neuen Besitzer zurück. In Detroit hat sich laut einer Erhebung des U.S. Census Bureau (das ist das US-Statistikamt) die Zahl der leer stehenden Wohneinheiten allein seit 2000 auf knapp 80.000 verdoppelt. In Cleveland kommt heute auf fünf bewohnte Häuser ein unbewohntes. In den meisten davon wird niemand je wieder wohnen. Einstige stolze Industriemetropolen werden mit der Zeit Straße für Straße, Block für Block, Viertel für Viertel zu Geisterstädten.

Diese Verwahrlosung wäre an sich schlimm genug. Die Eigenheit des amerikanischen Steuersystems beschleunigt den Niedergang von Detroit, Buffalo, Cincinnati und anderen Metropolen aber noch. Denn die Kommunen bestreiten einen überwiegenden Großteil ihres Haushaltes aus den Einnahmen der Grundsteuer. Die bemisst sich am Marktwert der örtlichen Liegenschaften. Boomt der Immobilienmarkt, steigen die Steuern: Das hat manchen Mittelschichtfamilien in den Jahren unmittelbar vor dem Platzen der Hypothekenblase im Jahr 2008 die unangenehme Überraschung höherer Grundsteuerbescheide beschert.

Wenn die Grundstückspreise allerdings sinken, hat die Stadtverwaltung ein Problem. Und die Preise sinken sofort, wenn in einem Viertel ein Haus länger leer steht, vergammelt, von Obdachlosen und Plünderern heimgesucht wird. Ein Studie des Beratungsunternehmens Econsult hat sich diesen Effekt in Philadelphia angeschaut. Das Ergebnis: Die rund 40.000 verwaisten Häuser in der Stadt haben allein im Jahr 2010 den Gesamtwert aller anderen Liegenschaften um 3,6 Milliarden Dollar verringert. Der gegenwärtige Grundsteuertarif in Philadelphia beträgt 3,127 Prozent des Marktwerts. Somit hat die Stadtverwaltung allein durch verwahrloste Häuser ohne Bewohner rund 112,5 Millionen Dollar an Steuereinnahmen verloren: zehn Prozent der gesamten Grundsteuer.

Weniger Grundsteuern bedeutet weniger Schulen, weniger Busse, weniger Polizisten, weniger Straßenbeleuchtung, weniger Rettungsautos. In Detroit ist fast jede zweite Straßenlaterne kaputt. Repariert werden sie nicht mehr – falls sie überhaupt noch stehen: So mancher Laternenpfahl wird von Altmetallsammlern fachgerecht umgeschnitten. Seit die städtischen Verkehrsbetriebe ihre Buslinien zusammenstreichen mussten, brauchen manche Kinder jeden Tag zwei Stunden, um in die Schule zu kommen, sagt Nick Tobier, Kunstprofessor an der Universität von Ann Arbor, der in Detroiter Schulen kostenlosen Kunstunterricht gibt. Heuer hatte er in seiner Klasse 38 Kinder.

So stehen viele Stadtverwaltungen vor einer schweren Wahl: Soll man historisch gewachsene, aber immer dünner besiedelte Viertel erhalten? Oder ist es klüger, sie zu planieren und den verbleibenden Bürgern neue Wohnungen zu bauen?

Immer mehr Kommunen machen Zweiteres. Stadtplanung mit der Abrissbirne ist für sie der einzige Weg, sich gesund zu schrumpfen. Rund eine Viertelmilliarde Dollar geben Amerikas Städte derzeit aus, um zehntausende Häuser niederzureißen. Cleveland zum Beispiel hat seit 2007 etwa 50 Millionen Dollar dafür verwendet, um rund 5000 Gebäude zu planieren. Die Rechnung ist einfach: Es kostet jährlich 27.000 Dollar, ein herrenloses Haus zu stabilisieren sowie gegen Feuer und Vandalismus zu schützen – aber nur einmal 10.000 Dollar, es abzureißen.

Auf den Brachen entstehen einerseits landwirtschaftliche Projekte wie jenes von Ty und Donnie in Detroit. In Cleveland gibt es nun mehr als 200 Gemeindegärten, und man darf nun offiziell im Stadtgebiet Schweine, Schafe und Ziegen halten. Die „New York Times“ berichtete neulich vom ersten Weingarten in der Stadt.

Das schafft nicht nur die Chance, Geld zu verdienen. Es ist auch eine der wenigen Chancen, wieder so etwas wie Bürgersinn und Gemeinschaftsgeist zu schaffen, sagt Kate Levin Markel von der McGregor Foundation, einer wohltätigen Stiftung, die in Detroit jährlich rund sieben Millionen Dollar für soziale Unterfangen bereitstellt, darunter auch die Gründung von Stadtgärten. „Hier kommt das alte, verzweifelte Detroit mit dem jungen, hoffnungsvollen Detroit zusammen“, sagt Markel zur „Presse am Sonntag“.

Spekulanten wittern Chancen. Andererseits facht die Demolierung ganzer Stadtviertel die Spekulation an. Denn so trostlos die Lage in den armen schwarzen Vierteln dieser Städte auch ist, gibt es überall aufstrebende, schicke Zentren. An deren Rändern sanieren Investoren alte Gebäude und bauen sie in Geschäftslokale, Restaurants und Lofts um. Das trägt zwar zur Wiederbelebung bei – doch oft auf Kosten der Armen, denen die Chance genommen wird, sich aus eigener Kraft hochzuziehen. Donnie zum Beispiel hat jene 10.000 Dollar gespart, die nötig wären, um das Grundstück neben seinem Haus zu kaufen. Er möchte dort seine kleine Stadtfarm ausbauen. Doch die Bank, der das Grundstück gehört, will nicht an ihn verkaufen – obwohl er das Geld bar auf den Tisch legen könnte. „Solange es keinen öffentlichen Druck gibt, macht jeder, was er will“, ärgert sich Kunstprofessor Tobier. „Dann werden die Banken gemeinsam mit den Immobilienfirmen de facto zu Gesetzgebern.“

("Die Presse", Print-Ausgabe, 24.11.2013)