Drohnen: Wie die NSA bei gezielten Tötungen hilft

Ein ehemaliger Drohnenpilot packt aus: Oft würden die Ziele eines Angriffs gar nicht richtig identifiziert. Man verlasse sich auf Metadaten oder die Lokalisierung von Sim-Karten, die Terroristen zugeschrieben werden.

Der US-Geheimdienst NSA (National Security Agency) spielt offenbar eine wesentliche Rolle bei den gezielten Tötungen von Terrorverdächtigen, die das US-Militär mit Drohnen in Afghanistan, dem Jemen oder Somalia verübt. Und aufgrund der mangelhaften Methoden der NSA kommen dabei immer wieder unschuldige oder nicht ausreichend identifizierte Menschen ums Leben. Zu diesem Schluss kommt der Enthüllungs-Journalist Glenn Greenwald im ersten Bericht seiner neuen Internetseite "The Intercept".

Greenwald, der vormals für den britischen "Guardian" schrieb, ist einer jener Journalisten, die seit vergangenem Juni federführend die Dokumente des Ex-NSA-Mitarbeiters Edward Snowden auswerten. Seine Mitstreiterin Laura Poitras ist bei "The Intercept" wieder mit an Bord.

Auch für seine jüngste Enthüllung über das US-Drohnenprogramm griff Greenwald auf Material Snowdens zurück, seine primäre Quelle ist allerdings ein - anonym bleibender - ehemaliger Mitarbeiter des "Joint Special Operations Command" JSOC, der das Drohnenprogramm untersteht.

Wer das Handy hat, wird nicht überprüft

Der Soldat, der selbst Drohnen fernsteuerte, sagte, dass mit Sicherheit unschuldige Menschen getötet wurden, weil man sich bei der NSA immer stärker auf elektronische Überwachungsdaten wie etwa die Verfolgung von Handy-Sim-Karten und ähnliche Methoden verlasse. Die Überprüfung durch "klassische" Geheimdienst-Arbeit, wer tatsächlich das betreffende Handy oder die betreffende Sim-Karte im Moment des Drohnen-Angriffs bei sich trage, bleibt dabei offenbar oft aus.

Eine solche Überprüfung wäre umso mehr nötig, als die Taliban und andere Gruppen ja längst zu Gegenmaßnahmen gegriffen haben, um ihre Identität zu verschleiern. Im Wissen der Methoden der NSA würden bei einem konspirativen Treffen etwa die Teilnehmer ihre Sim-Karten in einen Sack geben, und nach kräftigem Durchmischen mit einer anderen Karte das Treffen wieder verlassen, wie der ehemalige Drohnen-Steuerer berichtete: "So verwirren sie uns."

Ähnlich äußert sich auch Brandon Bryant, der jahrelang in der US Air Force die "Augen" von Drohnen steuerte, also deren Kameras: Die Terroristen seien mittlerweile "richtig clever" geworden und würden nicht mehr die gleichen Fehler machen wie früher." Bryant war selbst an tödliche Drohnenangriffe im Irak, in Afghanistan und im Jemen beteiligt und ist nach seinem Ausstieg zu einem scharfen Kritiker dieser Operationen geworden.

"Tod durch unverlässliche Metadaten"

Wird dann tatsächlich ein Abschussbefehl gegeben, kann es jemand ganz anderen treffen, als beabsichtigt: "Wir wissen nicht, wer tatsächlich das Handy bei sich hat", gibt der ehemalige JSOC-Mann unumwunden zu. Man nehme eben an, dass es jemand sei, sei den man einen "ungesetzlichen feindlichen Kämpfer" nennen könne: "Und hier wird die Sache äußerst dubios." Aufgrund seiner Erfahrungen kommt der einstige Drohnenpilot zu dem Schluss, dass das Drohnenprogramm letztlich auf "Tod durch unverlässliche Metadaten" hinauslaufe.

Militärisch effizient und moralisch umstritten: Drohnen dienen dem Militär als Waffen und Spione zugleich. Bild: RQ-4 Global Hawk der US-Luftwaffe

Drohnen-Piloten steuern den unbemannten Flugkörper per Joystick und Monitor, ähnlich einem Videospiel. Das ist auch der große Vorteil von Drohnen: Es gibt keine Verluste in den eigenen Reihen. Außerdem sind Drohnen auch billiger als etwa Kampfjets. Bild: Israelische Heron UAS

Je nach Einsatzgebiet und Ausstattung können Drohnen Raketen und andere Nutzlasten tragen. Bild: US-Predator-Drohne

Die USA haben den Drohneneinsatz in den vergangenen Jahren massiv ausgeweitet. In Ländern wie Pakistan und Afghanistan werden regelmäßig gezielte Tötungen von Terroristen durchgeführt. Bild: MQ-9-Reaper der US-Luftwaffe

Europas größte Drohne, EuroHawk, ist Mitte Jänner in Manching zu ihrem ersten Testflug über Deutschland gestartet. Die Aufklärungsdrohne wiegt 15 Tonnen und ist mit 40 Metern Spannweite größer als ein Airbus-A320-Passagierflugzeug. (c) EPA (CASSIDIAN)

Die deutsche Bundeswehr wollte ursprünglich vier EuroHawk-Drohnen samt Bodenstationen für mehr als eine Milliarde Euro einsetzen, blies den Einkauf dann aber ab. Die EuroHawk basiert auf dem Global Hawk des US-Herstellers Northrop Grumman, die von der US-Luftwaffe eingesetzt wird, aber die Sensorik hat Cassidian speziell für die Bundeswehr entwickelt. (c) EPA (CASSIDIAN)

Im Juni 2012 schoss Israel eine Drohne in seinem Luftraum ab. Die libanesische Hisbollah erklärte später, sie geschickt zu haben. Es habe sich bei dem unbemannten Fluggerät um ein iranisches Modell gehandelt.

Der Iran hat nach eigenen Angaben im April 2012 eine US-Drohne vom Typ RQ-170 ''Sentinel'' abgeschossen und danach nachgebaut.

Seit Jahrzehnten forscht das US-Militär an Hyperschallflugzeugen, hat dabei allerdings mit großen technischen Problemen zu kämpfen. Im August ist erneut ein Testflug mit einem Prototypen eines unbemannten Überschallflugzeugs misslungen. Nach 20 Minuten brach der Kontakt zu der Drohne HTV-2 ab. (c)

Eines Tages sollen ultraschnelle Hightech-Drohnen jedes Ziel auf der Welt innerhalb von einer Stunde bombardieren können. Schon mit der in dem jetzt misslungenen Test angepeilten Geschwindigkeit von Mach 20 wäre eine Drohne in der Lage, die Strecke New York – Los Angeles in 12 Minuten zurückzulegen. (c) AP

Das US-Militär tüftelt auch an immer neuen Mini-Drohnen. Die Micro-Air Vehicles sind fast so klein wie Insekten und werden besonders gerne für nachrichtendienstliche und militärische Aufklärungszwecke eingesetzt. (c) Reuters (SKIP PETERSON)

Die Mini-Drohnen verfügen meistens über eine Kamera und sind aufgrund ihrer geringen Größe schwer zu entdecken. (c) Reuters ( SKIP PETERSON)

Als Insekten getarnte Mini-Drohnen sollen etwa in die Verstecke von feindlichen Kämpfern eindringen, diese beobachten, vielleicht sogar bekämpfen. (c) Reuters ( SKIP PETERSON)

Deutlich größer ist die X-47B. Die US-Marine hat Mitte Mai erstmals den Einsatz der Großdrohne von einem Flugzeugträger aus getestet. (c) EPA (TIMOTHY WALTER/NAVY MEDIA CONTENT SERVICE/HANDOUT)

"Es ist, als ob wir hinter Handys her wären, nicht hinter Menschen. Wir jagen ihre Handys, in der Hoffnung, dass die Person am anderen Ende wirklich der böse Junge ist", zitiert "The Intercept" seine Quelle. Nach den "höchsten Standards", die man laute US-Präsident Barack Obama vor einem tödlichen Angriff einhalte, um zivile Todesopfer mit an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit auszuschließen, klingt das nicht.

Das Grüne Licht für einen solchen Angriff kommt immer vom Präsidenten selbst. Doch das Prozedere selbst befördert die Wahrscheinlichkeit, dass es zivile Opfer gibt. Denn bis man das OK aus dem Weißen Haus etwa für einen Drohnenangriff im Jemen bekomme, könnten 18 Monate vergehen, so Greenwalds Hauptinformant. Doch die Erlaubnis gilt nur 60 Tage: Es sei also die Versuchung groß, innerhalb dieser Frist loszuschlagen, auch wenn dabei eine hohe Wahrscheinlichkeit bestehe, Zivilisten zu treffen - denn man wisse ja nicht, wann sich die nächste vom Präsidenten abgesegnete Möglichkeit dazu ergebe. 

"Wir spüren sie auf, ihr vermöbelt sie"

Die NSA wollte laut Greenwalds Bericht seine Fragen zu den Vorwürfen nicht beantworten. Caitlin Hayden, die Sprecherin des Geheimdienstes, legte aber offenbar Wert auf die Feststellung, dass man sehr wohl eine große Bandbreite an Informationen einhole, inklusive Geheimdiensterkenntnisse vor Ort, wenn es nach einem tödlichen Angriff Anzeichen gebe, dass Zivilisten zu Schaden gekommen sein könnten.

In der NSA soll es laut einem älteren Bericht der Washington Post übrigens ein Motto gegeben haben, in Anspielung auf die eigenen technischen Fähigkeiten, Terror-Verdächtige aufzuspüren: "We Track 'Em, You Whack 'Em" - "Wir spüren sie auf, ihr vermöbelt sie".

>>> Zum Bericht auf "The Intercept"

(hd)