Wjatscheslaw Ponomarjow ist der selbsternannte Bürgermeister von Slawjansk, seit Mitte April eine der Hochburgen der bewaffneten Separatisten im Osten der Ukraine. Der 49-Jährige, meist in Sportjacke und mit Baseballkappe auf dem Kopf, war nach eigener Aussage Direktor einer Seifenfabrik, bevor ihn die prorussischen Kräfte zu ihrem Anführer beriefen.
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In der Sowjetunion diente Ponomarjow, dem zwei Finger an der linken Hand fehlen, in der Marine. Ponomarjow, der mehrere Goldzähne hat, hält nach eigenen Angaben mehr als 40 Geisel gefangen. Zehn Tagen befand sich eine Gruppe ausländischer OSZE-Militärbeobachter in seiner Gewalt. Die Männer seien bei ihm „zu Gast“ gewesen, man habe seinen Geburtstag gefeiert, gab Ponomarjow danach zu Protokoll.
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Igor Strelkow ist der führende Rebellenkommandant in der Donzeker Volksrepublik. Ukrainischen Angaben zufolge ist er in Wahrheit Oberst des russischen Militärgeheimdiensts GRU und heißt Igor Girkin. In einem Interview sagte Strelkow, er und seine Leute würden nicht in Donezk haltmachen, sondern die ganze Ukraine "von den Faschisten befreien". Strelkow soll auf der Halbinsel Krim aufgehalten haben, bevor sie von Russland annektiert wurde. Nach EU-Angaben diente er dort dem selbsternannten Regierungschef Sergej Aksjonow als Sicherheitsberater. Zuletzt veröffentlichte Strelkow ein Video, in dem er Banditentum in der Region und die niedrige Kampfmoral der männlichen Bevölkerung beklagt; demnächst werde man auf die Bewaffnung von Frauen zurückgreifen müssen, kündigte er desillusioniert an.
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Pawel Gubarew bezeichnet sich selbst als Gouverneur der "Volksrepublik Donezk", seitdem er Anfang März mit prorussischen Milizionären das örtliche Verwaltungsgebäude in der Industriestadt stürmte. Der 31-jährige Werbespezialist, der frühere der radikal anti-westlichen Progressiven Sozialistischen Partei der Ukraine angehörte, wurde vorübergehend festgenommen, mittlerweile aber gegen drei ukrainische Geisel getauscht. Früher war Gubarew Amateurboxer.
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Denis Puschilin nennt sich Präsident der "Volksrepublik Donezk". Am Donnerstag versicherte er, das Referendum werde am 11. Mai wie geplant stattfinden. Der 33-Jährige ist Anhänger der paramilitärischen Gruppe Oplot und gehört der politischen Gruppe MMM an, die aus dem kriminellen Schneeballsystem des prominenten russischen Betrügers Sergej Mawrodi hervorging. Seiner im November veröffentlichten Biografie zufolge studierte Puschilin nach dem Militärdienst Wirtschaftswissenschaften, brach das Studium aber ab und arbeitete später für den Einzelhandelskonzern Solodke Shittia. Eigenen Angaben zufolge trinkt er seit drei Jahren nicht mehr.
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Der Russe Alexander Borodaj (nicht im Bild) ist Regierungschef der Volksrepublik Donezk. Sein Ziel ist nun die Vereinigung der "Volksrepubliken" Donezk und Lugansk, die bisher niemand außer den militanten prorussischen Kräften anerkennt. Vor allem aber will er die politische Führung in Moskau anrufen und um "brüderliche Unterstützung" bitten - bis hin zu einem möglichen Anschluss an Russland.
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Waleri Bolotow bezeichnet sich als "Volksgouverneur" von Lugansk und Kommandant der "Südostarmee". Am vergangenen Wochenende verhängte der 42-jährige frühere Fallschirmjäger, der im Krieg um die zwischen Armenien und Aserbaidschan umstrittene Region Berg-Karabach kämpfte, in der ostukrainischen Stadt eine Ausgangssperre und verfügte die "totale Mobilisierung aller Männer". Sollten sich die Sicherheitskräfte nicht seinen Milizen anschließen, würden sie nach "Kriegsrecht" bestraft.
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Wer sind die ''Anführer'' im Osten?
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