100 Jahre Ampel: Als der Polizist beim Farbwechsel klingelte

Die erste elektrische Verkehrsampel hat nur die Farben rot und grün. Erst später setzen sich die dreifarbigen Ampeln durch. Eine kurze Zeitreise.

Am 5. August 1914 geht in der US-Stadt Cleveland die erste elektrische Verkehrsampel in Betrieb. Sie hat die zwei Lichter rot und grün. Heute unvorstellbar: Ein Verkehrspolizist betreibt die Ampel von einer kleinen Hütte aus. Mit einer Klingel macht er auf den Farbwechsel aufmerksam. Zudem steht er in ständigem Kontakt mit Feuerwehr und Polizei, um die Kreuzung notfalls für Einsatzfahrzeuge räumen zu können.

Es soll allerdings weitere sechs Jahre dauern, ehe 1920 die US-Städte Detroit und New York die ersten dreifarbigen Ampelanlagen einführen werden. Die drei Farben Rot, Grün und Weiß stammen übrigens von Eisenbahnsignalen: Ende des 19. Jahrhunderts stand Rot für "Halt", Grün für "Vorsicht" und Weiß für "Freie Fahrt". Doch schon bald offenbart sich ein Nachteil: Zerbricht das rote Glas, zeigt die Ampel weißes Licht. Um Verwechslungen zu vermeiden, setzt sich daher die bekannte Reihenfolge Rot - Gelb - Grün durch.

Experiment Ampel gilt 1868 als gescheitert

Die Geburtsstunde der Ampel liegt aber eigentlich noch weiter zurück. Bereits 1868 wurde am Londoner Parliament Square die allererste Ampel aufgestellt. Am Tag regelten Signalflügel den Verkehr. In der Nacht leuchtete eine Gaslaterne mit den Farben Rot und Grün. Die Anlage wurde von einem Polizisten bedient, der entschied, wann er das Signal wechselte. Dann explodierte die mit brennbarem Gas betriebene Ampel nur drei Wochen nach der Inbetriebnahme. Der Polizist wurde schwer verletzt und die Ampel war Geschichte.

Die Wiener gleichgeschlechtlichen Ampelpärchen haben bei der Installation für Furore gesorgt. APA/ROLAND SCHLAGER

Der Lebensretter Ampel kann auf eine mehr als 100 Jahre alte Geschichte zurückblicken: Am 5. August 1914 wurde die erste elektrische Ampel in den USA errichtet und sollte von Cleveland aus die Verkehrssteuerung weltweit revolutionieren. Bei den Farben gab es wenig Spielraum, beim Design umso mehr. Vor allem bei den Ampelmännchen tobten sich manche Länder so richtig aus ... APA

Die erste Fußgängerampel wurde in den 1930er Jahren in Kopenhagen aufgestellt. Zunächst waren die Ampeln für Fußgänger einfach nur Miniaturversionen "normaler" Ampeln, ab den 1950er wurden dann häufig die leuchtenden Schriftzüge "Gehen" und "Warten" verwendet. Besonders gut wahrgenommen wurden diese allerdings nicht. Wikipedia

In den 1960ern eroberte eine neue Generation von Fußgängerampeln von der DDR aus die Welt. Um Fußgänger optimal anzusprechen, entwickelte in Ostdeutschland der Verkehrspsychologe Karl Peglau die ersten Ampelmännchen: Der rote "Stoppi" und der grüne "Galoppo" sind seit 1969 im Dauereinsatz - und auch weltweit sind Ampelmännchen heute nicht mehr aus dem Verkehr wegzudenken. APA

Ampelmädchen sind dagegen noch immer eine Seltenheit. Die ersten "weiblichen" Fußgängerampeln sah man in Deutschland erst lange nach der Wende: Sie leuchteten erstmals im Jahr 2004 in Zwickau und Dresden. Imago

Sah es einige Zeit lang so aus, als sei das ostdeutsche Männchen vom Aussterben bedroht, ist heute davon keine Rede mehr - trotz Vereinheitlichungsbestrebungen der EU. Imago

Denn die Ampelmännchen sind längst Kult und haben wohl schon einigen Souvenier-Händler das Einkommen gesichert. Und nicht nur das ... Imago

2013 fanden Forscher der Bremer Jacobs University heraus, dass die Gestalt des DDR-Männchens, vor allem aufgrund der ausgestreckten Arme beim roten "Stoppi", auf Probanden die stärkere Singalwirkung hat... Imago

... als das dünne "Euromännchen", das mittlerweile in neuen Ampeln in ganz Europa zum Einsatz kommt. Besonders stark vertreten ist das EU-Männchen ausgerechnet in der Schweiz. APA

Aber auch in Wien hat das "Euromännchen" längst Fuß gefasst und macht den typisch österreichischen Fußgängerampeln - bei denen der Hintergrund, und nicht das Männchen in der Signalfarbe leuchtet - Konkurrenz. Die Presse (Clemens Fabry)

Für den einen oder anderen Lacher haben die österreichischen Fahrradampeln schon gesorgt. Aus der Ferne betrachtet könnte man den stehenden Radfahrer glatt anders deuten ... Imago

In der Kategorie "Lokalkolorit" steht der Sieger jedenfalls bereits fest ... Imago

... Die Mongolei zeigt, dass - von der Farbe einmal abgesehen - es bei der Ampel-Gestaltung kaum Grenzen gibt, ... Imago

... und lässt die grünen Männchen regelrecht über die Straße tanzen. Imago

Keine Zeit zu verlieren hat man offenbar in China ... Imago

.. in Mexiko scheint das grüne Männchen ebenfalls eher zu rennen als zu gehen. Reuters

Gemächlich wandert hingegen der elegante Herr mit Stock und Hut in Dänemark über die Straße. Imago

Auch in Japan trägt der Ampel-Mann von heute Hut. Reuters

Fußgänger-Ampeln in Barcelona präsentieren sich modern und schwungvoll ... Imago

... während die militärischen Männchen in der dänischen Stadt Fredericia an die Vergangenheit erinnern sollen, nämlich an die Schlacht von Fredericia im Schleswig-Holsteinischen Krieg (1849). >>> Link zum Original-Bild Wikipedia/Thorsten Hartmann

In den Niederlanden treffen Fußgänger auf ein lässiges Ampel-Mädchen. Imago

Speziell sind auch die Ampeln in New York, wo eine Hand anstatt eines Männchens dem Fußgänger Einhalt gebietet. Imago

Immer wieder werden Ampeln Opfer von Saboteuren. In Prag ließ eine Künstlergruppe im Jahr 2007 die Ampelmännchen trinken und pinkeln. In einem "Bekennerschreiben" rief die Gruppe die Tschechen dazu auf, ebenfalls starre Positionen zu verlassen. >>>Link zum Original-Bild

In Deutschland bemächtigten sich Atomkraftgegner der Singalleuchten. Reuters

Aber es muss nicht immer Protest sein: Auf grünen Ampeln zeigten im Jahr 2012 regierungstreue Russen in Moskau ihre Unterstützung für Präsident Wladimir Putin. Reuters

Und nun experimentiert auch Wien mit den Fußgängerampeln: An 49 ausgewählten Ampelstandorten zeigen nicht mehr nur eine, sondern gleich zwei Figuren Gehen oder Stehen an. Anlässlich des bevorstehenden Life Balls, des Song Contests und der Regenbogenparade gibt es drei Sujets: Ein Paar aus Mann und Frau, zwei Frauen sowie zwei Männer - jeweils mit einem Herzchen. APA/ROLAND SCHLAGER

Die ersten elektrischen Ampeln in Europa werden erst 1922 in Paris (Rue de Rivoli/Boulevard de Sébastopol) und Hamburg (Stephansplatz) aufgestellt. In Wien leuchtet 1926 die erste Ampel an der Opernkreuzung.

Bis zur Einführung der ersten Fußgängerampeln vergeht weitere Zeit. 1933 wird in Kopenhagen die erste davon in Betrieb genommen, 1951 in Wien am Stock-im-Eisen-Platz (der ja heute nicht mehr befahren wird). Und erst im Februar 1952 heißt es erstmals in New York "Don’t Walk".

Wussten Sie, dass...

... das Grünblinken am Ende der Grünphase 1959 in Österreich eingeführt wurde.

... Autofahrer im Durchschnitt etwa zwei Wochen ihres Lebens an roten Ampeln warten.

... es während der Kulturrevolution in China Versuche gab, die Ampelfarben zu tauschen: Autofahrer sollten nicht bei Rot anhalten, da die Farbe für Kommunismus und somit Fortschritt steht. Der Versuch endete allerdings im Verkehrschaos.

Eine Welt ohne Ampeln?

Der Siegeszug der Ampel ist aber gefährdet. Immer öfter lösen auch in Städten Kreisverkehre Ampelanlagen ab. "Das funktioniert aber kaum in der Innenstadt", sagt Siemens-Ingenieur Wilke Reints, der für "Intelligente Verkehrssysteme" zuständig ist. Dabei kann sich der Experte laut "Kleine Zeitung" eine ampelfreie Welt gut vorstellen: "Weil alle Autos miteinander kommunizieren und selbst den idealen Verkehrsfluss errechnen. Aber es gibt ja noch Radfahrer und Fußgänger. Deshalb bleibt das auf absehbare Zeit wirklich nur ein Traum."

>>> Zum "Kleine Zeitung"-Bericht

Der Kreisverkehr ist auch sicherer. "Bei Ampeln geben viele Autofahrer noch mal Gas und fahren mit 70 Stundenkilometer durch", sagt etwa der Duisburger Verkehrsforscher Michael Schreckenberg - durchaus auch bei Rot. Beim Kreisverkehr müssen Autofahrer zwangsweise abbremsen. Ein weiteres Argument contra Ampel sind die Kosten. Kostet laut Schreckenberg der Bau eines Kreisverkehrs einmalig rund 200.000 Euro, kostet die Wartung einer Ampel jährlich rund 5000 Euro.

>>> Zum "Spiegel Online"-Bericht

Es geht auch ohne Ampel

Dass es auch auf hochfrequentierten Kreuzungen tatsächlich ganz ohne Ampel geht, zeigt folgendes Video, das eine Kreuzung Meskel Square in der äthiopischen Stadt Addis Abeba zeigt (Zeitraffer-Aufnahme):