Biostatistiker entwickeln Prognosen für Krankheiten.
Biostatistiker befassen sich mit Daten rund um den Menschen. Das Feld ist breit und reicht von Berechnungen zu neuen Medikamenten oder Infektionskrankheiten bis hin zur Lebensdauer. Lässt sich statistisch auch feststellen, wie lange jemand mit einer bestimmten Krankheit überlebt? Und: Kann man mithilfe der Statistik erkennen, ob eine Therapie sinnvoll ist?
Statistische Methoden als „Werkzeug“ gewinnen in der Medizin weiter an Bedeutung. Genetik und Hirnforschung sind nur zwei Beispiele für Bereiche, aus denen riesige Datenmengen kommen. Hier braucht es Experten, die diese bearbeiten und aufbereiten. „Die Statistik hilft, wenn der Hausverstand endet“, sagt Michael Schemper vom Institut für Klinische Biometrie der Med-Uni Wien – er versammelte erst in der Vorwoche mehr als 700 Biostatistiker bei einer internationalen Konferenz in Wien.
Lebensdaueranalyse ist eines der Spezialgebiete der Wiener Biostatistiker. Auch eine weltweit eingesetzte Software kommt aus Wien. Die Wissenschaftler nutzen dazu Prognosefaktoren wie Alter oder Geschlecht und Daten zur Erkrankung, etwa Art, Größe und Lage eines Tumors. Daraus lassen sich „Kurven des Überlebens“ berechnen.
„Die Herausforderung liegt darin, die Faktoren zu finden, die eine Bedeutung für die Prognose haben“, sagt Schemper. Dabei gilt es, den Zufall statistisch zu kontrollieren: „Eine zufällig perfekte Vorhersage kann falsch sein, wir müssen belanglose Effekte ausschließen.“ Die Forscher klären statistisch, welche Faktoren relevant sind und wie groß ihre Bedeutung für eine bestimmte Erkrankung ist.
So lässt sich sogar eine konkrete Prognose für einen einzelnen Patienten erstellen – inklusive Grad der Gefährdung oder möglichen Erfolgs einer bestimmten Behandlung. Und auch Wechselwirkungen von Maßnahmen – besonders relevant für ältere Menschen – lassen sich errechnen. Damit kann Biostatistik auch helfen, Krankheiten zu verhindern.
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("Die Presse", Print-Ausgabe, 06.09.2014)