Eine neu entdeckter Verwandter des Tyrannosaurus' Rex erklärt dessen Aufstieg. Der Timurlengia euotica war nicht sehr groß, jedoch sehr intelligent.
Seine imposante Statur - gepaart mit einem nicht minder imposanten Namen - sichert ihm einen Bekanntheitsgrad bis heute: Den Tyrannosaurus rex kennt jedes Kind. Doch der Riese unter den Raubsauriern stand nicht immer an der Spitze der Nahrungskette. Er wurde erst verhältnismäßig spät so groß, wie neueste Analysen an den Knochen eines seiner Vorfahren zeigen.
Funde in Usbekistan geben neue Aufschlüsse über die Entwicklungsschritte des Tyronnosaurus rex. Denn eine neu entdeckte Art zeichnet den Entwicklungsweg zum legendären Räuber nach. Der Timurlengia euotica war zwar nur so groß wie ein Pferd, verfügte aber offenbar bereits über eine große Intelligenz, die der Fleischfresser auf seinen Beutezügen einsetzte. "Erst als die Vorfahren der Tyrannosaurier ihre klugen Hirne und scharfen Sinne entwickelt hatten, wuchsen sie auf die kolossale Größe des T-Rex", sagte Steve Brusatte von der University of Edinburgh. "Tyrannosaurier mussten klug werden, bevor sie groß wurden."
Hans Sues vom Naturhistorischen Museum in Washington und Alexander Averianov von der Russischen Akademie der Wissenschaften haben zwischen 1996 und 2006 in der Wüste Kysylkum Fossilien gesammelt. "Zentralasien war der Ort, an dem viele bekannte Gruppen der Dinosaurier ihren Ursprung haben". Sues und ein Paläontologen-Team der Univeristät von Edinburgh erforschten die gefundenen Fossilien. Der Schädel der neuen Art war viel kleiner als jener eines Tyrannosaurus rex. Aber Schlüsselmerkmale des Timurlengia würden zeigen, dass das Hirn schon weit entwickelt gewesen sein muss. "Timurlengia war ein flinker Jäger mit schmalen, messerartigen Zähnen, die für das Aufschlitzen von Fleisch geeignet waren", sagte Professor Sues.
Der Rex kam erst verhältnismaßig spät
Die ersten Tyrannosaurier traten vor rund 170 Millionen Jahren auf und hatten etwa die Größe eines Menschen. Die 90 Millionen Jahre alten Fossilien des Timurlengia euotica dokumentieren laut der in der Fachzeitschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences" erschienenen Studie nun einen bisher unbekannten Zwischenschritt in der Evolution hin zum sieben Tonnen schweren T-Rex, der vor rund 70 Millionen Jahren durch die Landschaft der späten Kreidezeit streifte. Der Tyrannosaurus wuchs folglich erst am relativen Ende der Evolution der Dinosaurer zum Rex.
(APA/AFP)