Exzesse pflastern seinen Weg auf dem Golfplatz und im Privatleben. Trotzdem ist der schrille US-Amerikaner John Daly der Liebling der Zuschauer – und einer der Stars bei den Austrian Golf Open in Fontana.
An John Daly ist alles gewaltig: seine Erscheinung, seine Emotionen, sein Abschlag – und seine Eskapaden. Unter den Spitzengolfern gilt der 43-jährige US-Amerikaner als einer der begnadetsten, gleichzeitig als einer der unberechenbarsten. Jedenfalls aber als einer der beliebtesten.
Auch in Österreich, wo der zweifache Major-Sieger ab 17. September bei den Austrian Golf Open im GC Fontana in Oberwaltersdorf erstmals antritt – und den Kartenverkauf beträchtlich ankurbelt. Als Poltergeist gehört ihm die Aufmerksamkeit, als bunter Vogel ebenfalls – nicht nur wegen der ausgefallenen Hosen, die mittlerweile zu seinem Markenzeichen avanciert sind. Für seinen Fontana-Auftritt hat er schon im Vorfeld neue, schrille Modelle angekündigt.
Ob er auch sportlich für Schlagzeilen sorgen können wird, bleibt abzuwarten. Zwar belegte er bei den Italian Open im Mai den zweiten Platz und den 27. bei den British Open Mitte Juli. Doch zuletzt erlebte Daly, dessen golferische Fähigkeiten nicht nur von Brachenprimus Tiger Woods gerühmt werden, einen regelrechten Aussetzer: Für die zweite Runde beim Buick Open benötigte er statt der vorgesehenen 72 ganze 88 Schläge. Sein Coach Rick Smith meinte: „Ich habe John kaum wiedererkannt.“ Das lag nicht nur daran, dass Daly nach einer Magenverkleinerung und einer extremen Kur in weniger als vier Wochen mehr als 35Kilogramm Gewicht abgespeckt hatte. Sein neuerdings anders dimensionierter Körper verlange einen anderen Schlag, ein anderes Timing, gestand Daly, und daran arbeite er.
Als Mann der Extreme ist er es gewöhnt, mit Schocksituationen – in die er sich regelmäßig selbst manövriert – umzugehen: Im Vorjahr fand er sich nach einem Alkoholexzess im Gefängnis von Winston-Salem, North Carolina, wieder. Neben der Alkohol- schien ihn auch die Spielsucht wieder eingeholt zu haben. Rund 50 Millionen Dollar will er nach eigenen Angaben bis dato verspielt haben. Zum Jahreswechsel kam es für den 120-kg-Mann neuerlich dick: Die US-PGA-Tour sperrte ihn für sechs Monate, nachdem er in einem Wutanfall den Fotoapparat eines Zuschauers zerstört hatte.
Fast erschossen und erstochen
Weil er Krisen auf seine Art gemeistert hat, ist Daly ein Liebling der Fans. Von seinem Vater beinahe erschossen, stürzte er sich in chaotische Beziehungen. Von seiner vierten Ehefrau Sherrie, die wegen Drogendelikten für fünf Monate hinter Gitter musste, ließ er sich scheiden. Sie hatte ihn, so behauptete er, im Juni 2007 mit einem Steakmesser attackiert. Dennoch meinte er über seine Exehefrau: „Wir lieben einander ein kleines bisschen mehr, als wir einander hassen.“
John Daly ist aber nicht der einzige Star, der sich für Fontana angekündigt hat. Alex Cejka, der 38-jährige Deutsche, dem 1995 der Durchbruch gelang und der seit 2003 hauptsächlich in den USA spielt, wird ebenso abschlagen wie der Engländer Lee Westwood, der Nordire Darren Clarke oder der dreimalige Major-Zweite, Däne Thomas Björn.
Fix im 144 Teilnehmer starken Feld werden die Österreicher Markus Brier, Bernd Wiesberger, Roland Steiner und Thomas Feyrsinger sein, über Wildcards wird das rot-weiß-rote Kontingent noch aufgestockt werden.
ZUR PERSON
www.austrian-golfopen.com■John Daly (*28.April1966 in Carmichael, Kalifornien) gewann bislang zwei Major-Turniere (PGA Championship 1991 und The Open Championship 1995) und daneben weitere 16 Bewerbe. Der Publikumsliebling gilt als einer der größten Exzentriker der Szene.
■Bei den Austrian Golf Open (17. bis 20. September) im GC Fontana in Oberwaltersdorf zählt er neben Alex Cejka, Lee Westwood, Darren Clarke oder Markus Brier zu den Topspielern des Turniers.
■Volunteers gesucht. Für das größte Golfturnier des Landes werden noch freiwillige Mitarbeiter gesucht: Infos bei Veronika Möller (0316/291520-15). [Reuters]
("Die Presse", Print-Ausgabe, 08.08.2009)