Die Berater der Kaiserin waren Reformer und Aufklärer. Der Dank des Hauses Habsburg hielt sich in Grenzen. Einer der Aufklärer landete sogar am Galgen.
Maria Theresia hat wieder Saison. Schon Bruno Kreisky kümmerte sich nicht um linke Ressentiments und erwies der habsburgischen Mater Austriae seine Reverenz. Im 19. Jahrhundert sollte die Verklärung der Kaiserin nach der Niederlage gegen Preußen und dem Ausgleich mit Ungarn den Patriotismus heben und zentrifugalen Kräften entgegenwirken. Franz Joseph hoffte, dass die Beliebtheit der Monarchin auf ihn ausstrahle.
Ihr Denkmal zwischen den beiden Wiener Museen war als das größte der Welt geplant. Die Enthüllung geriet zur pompösen Selbstinszenierung des Adels. „Eine ganze Flut von Perlen ergießt sich“, schrieb die „Neue Freie Presse“. „Alle Menschen, welche nicht einige Schlösser und Diamanten besitzen, fühlen sich als die überflüssigsten Wesen der Welt.“