Gery Keszler verkündet das Aus für den Life Ball

Der Life Ball wird im Juni zum letzten Mal stattfinden, denn es fehle an Sponsoren. Der Reingewinn geht an Afrika-Projekte. Die Aidshilfe Wien verliert bis zu 200.000 Euro.

Der Life Ball wird im Juni zum letzten Mal stattfinden. Organisator Gery Keszler verkündete am Freitag gegenüber der APA-Austria Presse Agentur offiziell das Aus des Charity-Events. "Es waren unglaubliche, fantastische und intensive Jahre. Wir haben mehr bewegt, als wir je zu hoffen gewagt hätten. Ich bin so unendlich dankbar. Es ist nun Zeit, dieses Projekt zu einem guten Abschluss zu bringen", so Keszler. Fehlende Gelder lassen die Veranstaltung nicht mehr finanzieren. Für das Event, das in diesem Jahr ein Zirkusszenario bieten möchte, fällt nun der letzte Vorhang.

Der Verein "Life+", der für die jährliche Ausrichtung des Balles verantwortlich zeichnet, werde weiter bestehen, so Keszler. "Wir werden weiterhin leidenschaftlich gegen Stigma und Ausgrenzung aufstehen und Flagge zeigen." In den vergangenen Jahren hatte der Life Ball knapp 30 Millionen Euro Spenden für nationale und internationale Aids-Hilfsprojekte lukrieren können.

Aidshilfe Wien verliert bis zu 200.000 Euro

Nach dem verkündeten Aus des Life Balls werden der Aidshilfe Wien künftig aber bis zu 200.000 Euro an Spendengeldern fehlen. Die 200.000 Euro pro Jahr wurde dafür eingesetzt, unmittelbar in Not geratene HIV-Patienten zu unterstützen sowie Therapielücken zu schließen. "Dies können wir jetzt nicht mehr bezahlen und wissen auch noch nicht, wie wir diese Mittel ersetzen können", meinte Obmann Wolfgang Wilhelm. Das Aus sei auch deshalb so bitter, weil das Ziel, Aids bis 2030 völlig auszurotten, erreichbar scheint. "Es bräuchte da aber eine verstärkte Anstrengung", so der Obmann.

Keszler dankte an die Anfänge des Life Balls erinnernd allen voran der Stadt Wien und dem damaligen Wiener Bürgermeister Helmut Zilk, der das Event ins Rathaus holte. Direkt an den 2008 verstorbenen Bürgermeister gewandt sagt Keszler: "Es waren Deine Kraft und Fantasie, die uns den Rücken gestärkt haben, dieses Projekt anzugehen. Du warst ein unermüdlicher Botschafter für ein offenes und tolerantes Wien, und der Life Ball ist dafür ein weltweit sichtbarer Leuchtturm."

Für den Life Ball 2019 haben sich US-Schauspielerin und amfAR Botschafterin-Katie Holmes sowie Golden Globe-Gewinnerin Keala Settle angesagt. Die Modenschau wird bereits zum zweiten Mal von Missoni ausgerichtet - auf persönlichen Wunsch von Keszler aufgrund des starken Engagements der Modedynastie. Da der letzte Life Ball viel Publikum anlocken wird, werden ab Montag (13. Mai) ein zusätzliches Karten-Kontingent aufgelegt.

Hauptsponsor fuhr Sponsoring zurück

Es sei es in letzter Zeit immer schwieriger geworden, Sponsoren und Spender für den Ball gewinnen zu können, sagte Keszler. "Das Bewusstsein ist heute einfach ein anderes. Dem tragen wir nun auch Rechnung." 26 Jahre nach dem ersten Life Ball sei es an der Zeit, neue Wege zu gehen. "Die Rahmenbedingungen und Umstände haben sich über die letzten Jahre sehr verändert", sagte Keszler.

Gery Keszler warb vor Kurzem noch mit drastischen Worten um Geld für die berühmte Aids-Charity-Veranstaltung in Wien: "Wir stecken in einer großen Krise. Dieser Life Ball, der immer so glamourös und prunkvoll über die Bühne geht, ist so ein fragiles Pflänzchen und steht knapp vor dem Aus", soll Keszler auf einer Veranstaltung gesagt haben. Das berichtete „Heute".

So hat einer der Hauptsponsoren, der Pharmakonzern Gilead Sciences, seine Unterstützung vor Kurzem auf einen niedrigeren sechsstelligen Betrag zurückgefahren, sagte der Pressesprecher des US-Unternehmens, Alexander Preuss, am Freitag gegenüber der „Presse". Unter anderem, weil Gilead andere internationale Projekte wie die Elton John Aids Foundation unterstütze. Gilead sei seit 2017 gemeinsam mit der Stadt Wien ein Hauptsponsor des Life Balls gewesen. Nun wäre man auf einem Level mit anderen Sponsoren gewesen.

Ihre Kooperation komplett aufgekündigt hat heuer auch die AUA: Die Fluglinie flog Stargäste des Life Balls bisher zu günstigeren Konditionen von New York nach Wien. „Wir finden die Sache gut", sagt Sprecher Peter Thier der „Presse". „Doch sind wir wirtschaftlich heuer nicht mehr zusammengekommen."

Gemeinsam mit seinem Freund Torgom Petrosian gründet Gery Keszler den Verein Aids Life. Nachdem Petrosian an Aids erkrankt, beschließen seine Freunde, in Österreich einen Charity-Event zu organisieren. Der Life Ball war geboren. Petrosian sollte nur den ersten Life Ball erleben. Reuters

Der erste Ball geht über die Bühne. Für das Event bringt Gery Keszler, der früher als Visagist tätig war, Stardesigner Thierry Mugler nach Wien. Der damalige Bürgermeister Helmut Zilk setzt sich dafür ein, dass die Aids-Benefizgala im Rathaus stattfinden kann. 72.000 Euro kamen damals zusammen.   APA

Aufgrund des großen Erfolges des Debüts und der enormen Nachfrage beschließen die Organisatoren rund um Keszler eine "Wiederholung". Die Modenschau richtet dieses Mal das Enfant terrible John Galliano aus. Als Mannequin zeigt sich u.a. Opernball-Lady Lotte Tobisch als kesse Rokoko-Braut. Danach ist der Hype nicht mehr aufzuhalten. Karten für das Fest sind binnen Minuten vergriffen, die Spendensummen wird immer höher. Life Ball

Der Life Ball wächst. 1995 bestückt der Pariser Modezar Jean-Paul Gaultier die Modeschau. Das Event findet dieses Mal im Rahmen der Festwocheneröffnung statt. Ein Hoppala am Rande der Freizügigkeit: Bei der Modenschau schlüpfte Dagmar Kollers rechte Brust öffentlich aus ihrem Mieder. Reuters

Der vierte Life Ball wird zum schrillen Großereignis, das Event ist bereits binnen kürzester Zeit ausverkauft. Kein geringerer als Star-Designer Paco Rabanne richtet eine spacige Modenschau aus. Neben Topmodels wie Marcus Schenkenberg sind auch Laien-Mannequins wie Hermes Phettberg im goldenen Einteiler zu sehen.

"Queen of Punk" Vivienne Westwood kommt erneut nach Wien. Als Mitternachtseinlage trällert Falco im Rathaus, einer seiner letzten Auftritte in Österreich vor seinem Unfalltod im Februar 1998. Gäste sind Ex-Bond-Girl Ursula Andress und die dänische Actrice Brigitte Nielsen. Life Ball

Der französische Star-Designer Jean-Charles de Castelbajac wird die Modeshow ausrichten. Mit dabei sind Schauspieler Helmut Berger, die Moderatorin Verona Feldbusch (heute Pooth) und die Mimin Ornella Muti. Simply Red-Sänger Mick Hucknall stellt exklusiv auf dem Life Ball seine neue Single "Say You Love Me" vor. Im Bild: Keszler und Kessler-Zwillinge APA

Der Ball muss umziehen, als Ausweichquartier bietet sich die Wiener Hofburg an. Die Eröffnungsshow wird dieses Mal von den Wiener Symphonikern. Modemacher Paco Rabanne, Vivienne Westwood, Jeremy Scott, Philip Tracy und Julian MacDonald gestalten die "Crystal Show", woran sich Stargäste wie Sängerin Kylie Minogue oder Mode-Ikone Grace Jones erfreuen. Life Ball

Der achte Life Ball steht im Schatten der Politik. Die Organisatoren sind vom internationalen Boykott gegen Österreich betroffen. Zahlreiche Gäste sagen ab, gleichzeit schafft der Ball erstmals die zehn-Millionen-Schilling-Hürde.

Ein Meilenstein in der Geschichte des Life Balls: Erstmals kommen Elton John und Partner David Furnish nach Wien. Die Kooperation mit Sir Eltons Aids Foundation wird besiegelt. Die Promiliste war lang: Cindy Lauper, Sabrina Setlur, Ottfried Fischer und Nadja Abdel Farrag tummelten sich auf dem Event. Life ball

Der Life Ball feiert sein zehnjähriges Bestehen. Zum Motto "A decade for life, a decade against Aids" feiert erneut Elton John in Wien, flankiert von Celebrities wie Naomi Campbell, Heidi Klum und die Girl-Band No Angels. Die Eröffnungsmodeschau wird von Moschino bestritten. Im Bild: Keszler mit Elfriede Ott. Life ball

Zum 50-jährigen Bestehen des weltberühmten italienischen Modehauses Missoni steht der elfte Life Ball im Zeichen der italienischen Designer-Werkstatt. Ehrengast Elton John hält nicht nur eine Rede, in diesem Jahr singt er zum ersten Mal bei der Eröffnungsshow. Die Ballade "For The Boy In The Red Shoes" widmet er seinem verstorbenen Freund John Kenny. APA

Die Organisatoren führen Auflagen zum Styling inklusive Style-Police ein. Personen mit einer ermäßigten Styling-Karte müssen sich in Schale werfen. Nina Hagen interpretiert den Life Ball-Song. Der italienische Designer Gianfranco Ferre gestaltet die Modeschau bei eisigen Temperaturen und Schnürlregen. Life Ball

Donatella Versace stylt den Wiener Life Ball 2005. Unter dem Motto "Vienna rocks!" kommen Sänger Elton John, Schauspielerin und Sängerin Liza Minelli, Topmodel Heidi Klum und Fetischmodel Dita von Teese nach Wien. Die von Veranstalter Gery Keszler erhoffte eine Million Euro wird übertroffen. Life ball

Hollywood-Star Sharon Stone kommt zum ersten Mal zum Life Ball. Sie besucht das Fest des Lebens in ihrer Funktion als amtierende Präsidentin der American Foundation for Aids Research (amfAR). Catherine Deneuve und Naomi Campbell komplettieren den Superstar-Reigen auf dem Fest unter dem Motto "A Choir of Love against an Army of Ignorance". Life Ball

Hoher Besuch: Ex-US-Präsident Bill Clinton wird bei einer Aids-Life Charity-Gala im Schloss Schönbrunn von Gery Keszler ein Scheck zur Unterstützung der Clinton Foundation HIV/Aids Programme (CHAI) überreicht. Den Life Ball wird Clinton 2007 - noch - nicht besuchen. Dafür kommt erneut Sharon Stone und die Scissor Sisters. Das New Yorker Designer-Duo "Heatherette" gestalten die Show.

Das britische Kult-Label Agent Provocateur gestaltet die Show auf dem Red Ribbon Catwalk. Sharon Stone sowie die Serien-Schauspielerinnen Kim Cattral ("Sex and the City"), Rose McGowan ("Charmed"), Schauspieler Allan Cumming und Blondie-Sängerin Debbie Harry reisen an. APA

Der Life Ball beginnt mit einem vierteiligen Themenzyklus. Den ersten bildet das Element Wasser. Und eine langersehnte Zusage ist da: Bill Clinton kommt zum Life Ball. Aber auch die Schauspielerinnen Eva Longoria und Pamela Anderson, Pop-Sängerin Katy Perry und die Schauspielerin Fran Drescher sind dabei. APA

2010 bildet der Ball den Auftakt der Welt-Aids-Konferenz. Das Event rund um das Element Erde und dem Motto "Sow the Seeds of Solidarity!" findet daher nicht nur im Rathaus, sondern erstmals auch im Burgtheater und im Parlament statt. Dazu kommen neben Clinton auch Whoopi Goldberg, die norwegische Kronprinzessin Mette-Marit und der Geiger David Garrett. APA

Unter dem Motto "Spread the Wings of Tolerance" kommen neben Clinton auch US-Sängerin Janet Jackson sowie Schauspielerin Brooke Shields zum Event. Im Vorfeld der Eröffnung findet für 250 exklusive Gäste eine Gala in der Hofburg statt. Danach erfolgt die Eröffnung mit der Modeschau des Designer-Duos Dsquared2. APA

Der Life Ball feierte vergangenes Jahr seinen 20. Geburtstag. Anlässlich des Jubiläums wartete der Ball mit hochkarätig besetzten Side-Events auf: Am Vorabend (18. Mai) fand im Burgtheater ein Gala-Konzert statt, einen Tag später die Aids Solidarity Gala in der Hofburg. Ex-US-Präsident Bill Clinton, Model Milla Jovovich und Schauspieler Antonio Banderas feierten mit. Life Ball

Mit einer hochkarätigen Besetzung wird am 25. Mai der diesjährige Life Ball in Wien über die Bühne gehen: Sänger Elton John, der früher US-Präsident Bill Clinton sowie "Desperate Housewives"-Star Eva Longoria haben ihr Kommen ebenso zugesagt wie die Black Eyed Peas-Sängerin Fergie, "Bezaubernde Jeannie"-Darstellerin Barbara Eden und Schauspielerin Melanie Griffith. Die Eröffnungsshow steht ganz im Zeichen von 1001 Nacht. APA

Unter dem Motto "Garten der Lüste" findet der 22. "Life Ball" statt. Für den guten Zweck kommen Ricky Martin, Courtney Love, Kesha, Marcia Cross und viele mehr nach Wien. Franca Sozzani, die mittlerweile verstorbene langjährige Chefredakteurin der italienischen "Vogue", vereint Givenchy, Viktor & Rolf, Lanvin, Jean Paul Gaultier, Vivienne Westwood, Etro und Dsquared² auf einem Catwalk. Bill Clinton ist zum vierten Mal zu Gast. Imago

Der Ball vor der Pause. Jean Paul Gaultier stiftet die Fashion Show, Charlize Theron, Mary J. Blige, Sean Penn, Graham Norton und viele mehr feiern das Leben und Organisator Gery Keszler sagt in einer rührenden Rede erstmals öffentlich, dass er selbst auch HIV-positiv ist: "Ich war einer der allerersten in Österreich. Kein Arzt hat gewusst, was ich habe. (...) Ich weiß nicht, warum ich hier stehe. So gesund. Ich habe so viele Freunde verloren." Imago

Nach einem Jahr Pause ging es 2017 mit dem Life Ball weiter. Conchita Wurst und Verene Scheitz moderierten den Ball zum Thema "Zeitreise". Highlights waren neben einer riesigen Bühnenfigur auch ein Heiratsantrag eines Schweizer Besuchers an seinen Freund.

Mit einer Hommage an das Erfolgsmusical "The Sound of Music" hat der Life Ball am 2. Juni 2018 im Wiener Rathaus sein 25. Jubiläum gefeiert. Als Bühne fungierte ein überdimensionales Almwiesen-Puzzle mit österreichischen Stereotypen wie Edelweiß, Trachtenpärchen, Gämsen und einer Zeichnung der Festung Hohensalzburg. Die Debütanten zogen als fracktragende Skelette und Gruselnonnen über den Rathausplatz ein. Den Auftakt zur Show setzte dann Conchita: Ein Kästchen des Puzzles öffnete sich und die Sängerin intonierte den Titelsong „A Sound of Music“. (c) APA/GEORG HOCHMUTH (GEORG HOCHMUTH)

Reingewinn geht an Afrika-Projekte

"Im Kampf gegen Aids haben wir viel erreicht. Aids hat sich von einem Todesurteil zu einer chronischen Krankheit gewandelt. Durch diesen Erfolg ergibt sich die paradoxe Situation, dass die Zahl der Verbündeten für Aids-Hilfsprojekte international und national abnimmt."

Große Herausforderungen gäbe es dennoch - vor allem in Afrika: "Wir werden mit dem Reingewinn des 26. Life Ball unsere Energie jenen Regionen widmen, wo das Problem noch immer akut ist und wir Leben retten können. In Österreich wird von den Organisationen und der öffentlichen Hand hervorragende Arbeit geleistet. Daher wird es Verständnis für unsere Entscheidung geben, dass wir in der Unterstützung heuer auf internationale Projekte fokussieren."

Die Stadt Wien hat am Freitag Life-Ball-Organisator Gery Keszler gedankt. Dieser habe das Bild Wiens als Stadt der Toleranz und Weltoffenheit hinausgetragen, hieß es in einer Aussendung. "Die Nachricht, dass der Life Ball 2019 der letzte sein wird, stimmt mich traurig", zeigte sich Finanzstadtrat Peter Hanke (SPÖ) über das Aus wenig erfreut. "Gery Keszler hat über viele Jahre mit unermüdlichem Engagement und großem Erfolg dieses wundervolle Projekt aufgebaut und vorangetrieben. Vielen von HIV und Aids betroffene Menschen in Österreich und auf der ganzen Welt wurde damit geholfen und die Stigmatisierung von HIV-positiven Menschen erfolgreich bekämpft", sagte Hanke. (c) APA/HELMUT FOHRINGER (HELMUT FOHRINGER)

Die Stadt, so betonte er, habe das Charity-Event von der ersten Auflage im Jahr 1992 unterstützt und die Veranstaltung im Rathaus ermöglicht. Dieses wurde den Organisatoren unentgeltlich zur Verfügung gestellt. Erst kürzlich wurden die Subventionen für heuer und - auch schon für 2020 - beschlossen. Dem Trägerverein "Life+" wurden jährlich jeweils 900.000 Euro an Förderungen zuerkannt.   (c) ORF (Thomas Jantzen)

Der Wiener Tourismusdirektor Norbert Kettner hat am Freitag das Aus für den Life Ball mit "großem Bedauern" zur Kenntnis genommen. "Gery Keszlers Lebenswerk wird das Image der Stadt über Bestehen des Balls hinaus positiv prägen", zeigte er sich in einer Aussendung überzeugt. "Der Life Ball war über ein Vierteljahrhundert lang ein wichtiges und lautes Signal im Kampf gegen Aids. Gery Keszler und sein Team haben in dieser Zeit viel erreicht, mit großartigem persönlichen Einsatz, unbeirrt und zu jeder Zeit im Sinn der Sache gearbeitet", würdigte der Chef des Wien-Tourismus den Organisator. (c) APA/HERBERT NEUBAUER (HERBERT NEUBAUER)

Auch für den Tourismus habe die "leuchtstarke Veranstaltung" Bedeutung gehabt, versicherte er. Man sei viele Jahre lang stolzer Partner des Balls gewesen und werde ihn vermissen. Kettner bedankte sich bei Keszler für die Kooperation. Wie viele Nächtigungen der Ball generiert habe, könne man nicht sagen, erklärte ein Sprecher auf APA-Anfrage. Direkte touristische Auswirkungen seien jedoch nicht zu erwarten, hieß es. Allerdings sei vor allem die Medienpräsenz enorm gewesen. 500 Medienvertreter und rund 60 TV-Teams hätten das Bild Wiens als kosmopolitische Metropole verbreitet: "Der Life Ball hat den Scheinwerfer auf Wien gerichtet." (c) Die Presse (Clemens Fabry)

Nach dem verkündeten Aus des Life Balls werden der Aidshilfe Wien künftig bis zu 200.000 Euro an Spendengeldern fehlen. Entsprechend enttäuscht zeigte sich Obmann Wolfgang Wilhelm. "Es gibt niemand, der so viel für das Thema gemacht hat, wie Gery Keszler. Sogar Sportveranstaltungen finden große Sponsoren", sagte der Obmann der APA. Die 200.000 Euro pro Jahr wurde dafür eingesetzt, unmittelbar in Not geratene HIV-Patienten zu unterstützen sowie Therapielücken zu schließen. "Dies können wir jetzt nicht mehr bezahlen und wissen auch noch nicht, wie wir diese Mittel ersetzen können", meinte Wilhelm. Das Aus sei auch deshalb so bitter, weil das Ziel, Aids bis 2030 völlig auszurotten, erreichbar scheint. "Es bräuchte da aber eine verstärkte Anstrengung", so der Obmann,   (c) APA/GEORG HOCHMUTH (GEORG HOCHMUTH)

Persönlich dankte er Keszler, für seine "marathonartige mega Leistung". "Es hat einen unendlich wichtigen Beitrag sowohl bei der Bewusstseinsbildung als auch finanziell geleistet", sagte Wilhelm. Mit dem Jugendprojekt Next Generation habe der Organisator auch jüngere Leute erreicht. Zudem sei der Life Ball auch ein international höchst erfolgreiches Event.   (c) APA/GEORG HOCHMUTH (GEORG HOCHMUTH)

Song-Contest-Gewinnerin Conchita hat sich am Freitag beim Life Ball-Team für "26 Jahre Bewusstseinsbildung und Spendengelder für ein wichtiges Thema, für die direkte Unterstützung dringend benötigter Projekte auf der ganzen Welt, für die Wegbereitung zu Entstigmatisierung" bedankt. "Danke für alles, was Ihr getan habt, um unsere Stadt Wien zu einem besseren Ort zu machen", schrieb die Sängerin. Sie selbst habe "unzählige schöne Erinnerungen" gesammelt, die Veranstaltung "wird mir immer ganz nah am Herzen bleiben", postete Conchita auf Facebook. "Auf einen unvergesslichen Life Ball 2019!", schrieb die Künstlerin. (c) APA/HERBERT NEUBAUER (HERBERT NEUBAUER)

Stadt Wien dankt Keszler

Die Stadt Wien hat am Freitag Life-Ball-Organisator Gery Keszler gedankt. Dieser habe das Bild Wiens als Stadt der Toleranz und Weltoffenheit hinausgetragen, hieß es in einer Aussendung. "Die Nachricht, dass der Life Ball 2019 der letzte sein wird, stimmt mich traurig", zeigte sich Finanzstadtrat Peter Hanke (SPÖ) über das Aus wenig erfreut.

"Gery Keszler hat über viele Jahre mit unermüdlichem Engagement und großem Erfolg dieses wundervolle Projekt aufgebaut und vorangetrieben. Vielen von HIV und Aids betroffene Menschen in Österreich und auf der ganzen Welt wurde damit geholfen und die Stigmatisierung von HIV-positiven Menschen erfolgreich bekämpft", sagte Hanke.

Die Stadt, so betonte er, habe das Charity-Event von der ersten Auflage im Jahr 1992 unterstützt und die Veranstaltung im Rathaus ermöglicht. Dieses wurde den Organisatoren unentgeltlich zur Verfügung gestellt.

Erst kürzlich wurden die Subventionen für heuer und - auch schon für 2020 - beschlossen. Dem Trägerverein "Life+" wurden jährlich jeweils 900.000 Euro an Förderungen zuerkannt.

(me/APA)