An der Grenze zu Russland liegt die Stadt Kuusamo mit ihrem Wintersportzentrum Ruka. Hier gehen Finnland die Menschen aus, Mutproben gibt es dagegen genug.
Liest man sich selbst in der Bahn die aktuellen Haltestellennamen vor – zum Beispiel Hiekkaharju oder Oulunkylä –, sitzt ziemlich sicher ein Finne in der Nähe, der sich ganz gut amüsiert. Sauna dürfte das einzige finnische Wort sein, das sich international verbreitet hat, ohne dass sich der Rest der Welt ein Mascherl in die Zunge bindet. Für eine andere große Leidenschaft der Finnen sind wir nicht nur phonetisch zu verwöhnt. Am Hafen von Helsinki spielt es sich ab. Dort sieht man im tiefen nordischen Winter eisbadende Finnen. Es sind ziemlich sicher keine Touristen, die hier im Schneeregen mit Badeanzug, Haube und Schlapfen zum Schwimmen gehen. „Allas Sea Pool“ ist ein Freibad mitten im Hafenbecken, abgetrennt wird es von der Ostsee durch ein paar hölzerne Pfosten. „Renn doch!“, denkt man sich vibrierend – aus den Daunenfedern heraus. Die Schwimmerin aber steigt meditativ aus dem Wasser. Finnen empfinden Kälte offenbar anders.
Trutzburg-Architektur. Helsinki selbst ist keine Stadt, in der man von einer zur anderen Sehenswürdigkeit laufen muss. Es ist eine Stadt, durch die man auch an einem verregneten Winternachmittag spazieren kann, ohne sie zu hassen, vielleicht sogar, um sie erst richtig erfühlen zu können. Diese mächtigen Gebäude, kein Sturm könnte sie umblasen, für ihre Bewohner gilt dasselbe. Sie tragen Sisu in sich, die unübersetzbare Eigenschaft von Beharrlichkeit und Tapferkeit minus Angeberei. Wer Sisu in sich sucht, könnte im hohen Norden fündig werden. Hier gehen der Welt die Menschen aus, parallel dazu steigt das Freizeitangebot. An der russischen Grenze in Kuusamo fährt alles Motorisierte und Pfotenbetriebene auf gepresstem Schnee. Zum Salzen ist es zu kalt. Und Rollsplitt? So viel streuen kann man nicht, wie die Witterung die Steinchen wieder schnell zudecken würde. Kuusamo und das dazugehörige Skigebiet Ruka sind die gelassene Alternative zum belebteren Levi. Ruka wird mit seinen 34 Pisten und seinem 159 Kilometer langen Loipennetz gut bespielt. Bären gibt es übrigens nur in den Wäldern, sie steppen nicht auf Bartresen. Das heißt: Wer Ischgl gewohnt ist, sollte sich zur Beruhigung Baldrian mitnehmen. Um 23 Uhr wird der Alkohol eingesperrt, also wortwörtlich. Dass ein Rollladen die Flaschen bewacht, ist nicht ungewöhnlich. Ein Rausch ist teuer.