Gelände. Kahle Berge (Mourne Mountains) und golfplatztaugliche Dünen.
Unberechenbares Wetter

Unterwegs in Nordirland: Regen ist nur ein Wort

Unterwegs in den Mourne Mountains und im Grenzgebiet von Nordirland zur Republik. Die einzige Unwägbarkeit für den Wanderer ist das Wetter.

Steil und unbarmherzig führt der Granit-wanderweg dem Slieve Donard entgegen, dem mit 849 Metern höchsten der zwölf Gipfel der Mourne Mountains. Der Pfad beginnt gleich über dem Hafen von Newcastle, wo sich wie jeden Morgen uner-schrockene Einheimische zum Baden in der Irischen See treffen; später folgt er den Schienen, auf denen einst Granit aus den Bergen zum Verladen gebracht worden ist. Über dem Hafen erinnern die farbenfrohen Häuschen der „Widows’ Row“ an einen schicksalhaften Jännertag 1843. Die ganze Flotte aus Newcastle und Umgebung fuhr bei wolkenlosem Himmel aufs Meer hinaus, als plötzlich ein Orkan heraufzog. 76 Männer kamen um und hinterließen 27 Witwen und 118 Kinder. Zehn Jahre sollte es dauern, bis aus dem für sie gesammelten Geld die kleinen Cottages entstanden sind; viele Frauen waren da längst mit ihren Kindern ausgewandert.

Das unberechenbare Wetter, das den Fischern zur Katastrophe wurde, ist bis heute charakteristisch für Nord­irland. Bei strahlendem Sonnenschein verlässt man das Haus, um wenige Minuten später unter einem Rhododendron vor Regenguss oder Hagelschauer Schutz zu suchen. An Land ist es immerhin leichter als auf See, die Angriffe durch Wind und Wetter zu parieren, und so entwickeln Wanderer schnell Geschicklichkeit darin, Regencapes an- und auszuziehen, zu verstauen und auszupacken.

Legende. Ins 1897 eröffnete Slieve Donard Hotel checkten Celebrities ein.
Legende. Ins 1897 eröffnete Slieve Donard Hotel checkten Celebrities ein.(c) Tourism Northern Ireland

Auf Granit gehen. Mitunter zeigt die See auch ihr freundliches Gesicht. „Manchmal sehe ich vom Balkon aus Wale vorüberziehen“, erzählt Wanderführerin Fiona Mullan, die in einem Haus am Hang wohnt. Früher bevorzugte, wer es sich leisten konnte, die Stadtmitte oder die Gegend hinter dem 1889 eröffneten Royal County Golf Club, der als einer der attraktivsten der Welt gilt und von Tiger Woods ebenso bespielt wird wie von Rory McIlroy. Heute haben die schmalen Straßen über dem Hafen ihren eigenen Reiz. Nicht nur ist der Pub The Harbour House Inn, dessen exponierte Terrasse den letzten Sonnenschein in Newcastle einfängt, von hier aus schnell erreicht. Für Fiona liegt das Meer vor der Tür, der Slieve Donard hinter dem Haus; viel idyllischer kann man auch an der irischen Küste nicht leben. Sie kennt nicht nur jeden Stein und jede Geschichte der Mourne Mountains, sondern zum Glück auch einen Waldweg, dessen Steigung Herz und Lungen weniger beansprucht als der Auftakt des Granittrails.

Wo die Silhouetten der Mourne Mountains zur Küste wogen, wie einst vom Dichter und Komponisten William Percy French im Lied beschworen, befinden sich einige der schönsten Wanderwege der ganzen Insel. Häufig ruhen Wolken und Dunst auf dem Slieve Donard. Dann beschränkt sich die Sicht auf schwärzlich-grüne Berghänge über Wald und Heidekraut. Manchmal aber leuchtet der Himmel über ihm so blau wie das Meer, dann ist es schwer, sich einen schöneren Flecken Erde vorzustellen. Zwischen blühender Heide, Farn und Granitbrocken windet sich der Pfad durch eine Landschaft, die voller Geschichte und Geschichten steckt.

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