Woher stammt die erste italienische Hochkultur? DNA-Analysen lösen das jahrtausendealte Rätsel. Aber die seltsame Sprache gibt Anlass zu neuen Spekulationen.
Was für ein geheimnisvolles Volk! Sie schufen gewaltige Grabkammern mit farbenfrohen Fresken, Skulpturen voll Ausdruckskraft und fein ziselierte Bronzen. Hoch zivilisiert, ziemlich friedlich, kulturell den Römern lang überlegen. Und doch wissen wir so wenig über die Etrusker. An ausführlichen schriftlichen Zeugnissen blieb kaum etwas erhalten: ein religiöser Kalender, Orakelsprüche, ein paar Verträge, eine Bleitafel mit Flüchen und Verwünschungen – da kommt nicht viel an Vokabular zusammen, rund 500 Wörter.
Geschrieben wurde spiegelverkehrt von rechts nach links. Gesprochen klang das alles auch für antike Ohren ganz fremd, hart und rau, zumal weiche Konsonanten fehlten. Das Etruskische war, anders als Latein und die weiteren italischen Idiome, keine indoeuropäische Sprache. Aus welcher Ferne wanderten ihre Sprecher zu? Oder entstand die erste Hochkultur auf italienischem Boden wie aus dem Nichts vor Ort?