Max Verstappen bietet sich in Japan die nächste WM-Chance. Der Niederländer gewann in Suzuka bereits das Qualifying, ernsthafte Zweifel an der Titelverteidigung hat ohnehin niemand mehr.
Max Verstappen konnte sich das Grinsen nicht verkneifen, als er das Plakat des japanischen Fans direkt vor sein Gesicht gehalten bekam. „Weltmeister 2022 MAX“, war darauf im Fahrerlager von Suzuka zu lesen. Noch ist es nicht so weit, aber erstmals hat es der Red-Bull-Star beim Grand Prix am Sonntag (7 Uhr, live ServusTV, Sky, RTL ) selbst in der Hand, zum zweiten Mal Champion zu werden und seinen Titel frühzeitig erfolgreich zu verteidigen. „Es wäre sehr schön, wenn es hier klappt. Aber wenn nicht, dann kann's vielleicht beim nächsten Rennen noch wahrscheinlicher klappen“, sagte Verstappen, der schon in der Vorwoche die Chance hatte, sich aber weiter keinen Druck macht: „Ich denke nicht wirklich viel darüber nach.“
Muss der 25-Jährige auch nicht. Bei noch fünf ausstehenden Rennen und üppigen 104 Punkten Vorsprung auf Ferrari-Star Charles Leclerc ist der Aufstieg in den elitären Kreis der Mehrfach-Weltmeister nur noch eine Frage der Zeit. 112 Zähler als Polster braucht Verstappen nach dem anstehenden Großen Preis auf Leclerc. Holt er in Suzuka mindestens acht Punkte mehr als der Monegasse und sechs mehr als Teamkollege Sergio Perez, ist bereits alles klar. Verstappen gewann am Samstag das Qualifying, das Auto läuft - der Weg ist frei.
Gelingen würde das unter anderem, wenn der Dominator bei der Rückkehr nach Japan nach zweijähriger Corona-Zwangspause gewinnt und die schnellste Rennrunde fährt. Auch andere Möglichkeiten sind denkbar, wichtig ist, dass er vor Leclerc und Perez bleibt, sonst gibt es Chance Nummer drei in zwei Wochen beim Rennen in Austin in den USA.
Erschwerte Bedingungen
„Realistisch gesehen wird Max wohl der Champion, wenn es nicht hier geschieht, dann sicher sehr bald“, sagte der so gut wie geschlagene Leclerc. Doch Verstappen weiß: „Wir brauchen ein perfektes Wochenende, damit es klappt, so viel steht fest.“ Und das könnte schwierig werden. Im Training musste sich Verstappen als Dritter den beiden Mercedes von George Russell und Lewis Hamilton geschlagen geben. Im verregneten Japan fuhr Russell am Freitag in 1:41,935 Minuten vor seinem britischen Landsmann Hamilton die Bestzeit. Verstappen hatte 0,851 Sekunden Rückstand auf Russell.
Schon während der Übungsfahrten schüttete es unaufhörlich, auch im Rennen soll es solche Bedingungen geben. Noch mehr als sonst ist dann fahrerisches Können gefragt. Dass Verstappen das hat, stellte er in den vergangenen beiden Jahren oft genug unter Beweis. Allerdings: In Japan konnte er bislang noch nicht gewinnen. (DPA)
("Die Presse", Print-Ausgabe, 08.10.2022)