"Atlantis": Das letzte Space Shuttle ist gelandet

Mit einer Minute Verspätung ist das letzte Space Shuttle in Cape Canaveral gelandet. Das Wetter sei noch "niemals so perfekt" gewesen. Mit der Landung geht eine 30-jährige Ära der amerikanischen Raumfahrt zu Ende.

Das letzte Space Shuttle ist gelandet: Mit einer Minute Verspätung ist die "Atlantis" um 11.57 Uhr MESZ (5.57 Uhr Ortszeit) am Weltraumbahnhof Cape Canaveral angekommen. Die Crew hat die Raumfähre wohlbehalten verlassen. Das Wetter ist noch "niemals so perfekt für eine Landung" gewesen, sagte der Kommentator des Nasa-Fernsehsenders. "Der Himmel über dem Kennedy-Space-Center ist blau, ohne eine einzige Wolke oder eine Brise Wind."

Mit der Landung der "Atlantis" geht eine 30-jährige Ära der Space Shuttles zu Ende. Direkt nach der Landung sagte Kommandant Chris Ferguson: "Das Space Shuttle hat die Art, wie wir die Welt, wie wir das Universum sehen, verändert. Amerika hört nicht mit dem Forschen auf. Danke, dass ihr uns beschützt habt und das Programm zu einem guten Ende gebracht habt." "Willkommen zurück, Atlantis, und herzlichen Glückwunsch", antwortete das Kontrollzentrum der Nasa in Houstan, Texas. Vor dem Landeanflug hatte Ferguson schon seine emotionale Bindung zum Space Shuttle geschildert. "Der Space Shuttle war für uns das Herz und die Seele der bemannten Raumfahrt und es ist ein bisschen traurig, es gehen zu sehen."

Die "Atlantis" ist vor 13 Tagen mit vier Astronauten und fünf Tonnen Fracht für die internationale Raumstation ISS vom Kennedy Space Center in Cape Canaveral zu ihrer 33. und letzten Mission gestartet. Am Dienstagmorgen hat sie von der ISS abgelegt, um zur Erde zurückzukehren. Auf dem Rückflug aus fast 400 Kilometern Höhe brachten die vier Astronauten um Kommandant Ferguson zwei Tonnen altes Gerät und Abfall aus der ISS zur Erde.

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Die Raumfähre "Atlantis" ist zu Mittag erfolgreich in Cape Canaveral gelandet. Am 8. Juli war die Raumfähre zu ihrer letzten Mission ins All gestartet, denn die USA werden das Space-Shuttle-Programm nach 30 Jahren einstellen. (c) AP (John Raoux)

Die Bedingungen bei der Landung waren ideal. (c) AP (Bill Ingalls)

"Das Space Shuttle hat die Art, wie wir die Welt, wie wir das Universum sehen, verändert. Amerika hört nicht mit dem Forschen auf. Danke, dass ihr uns beschützt habt und das Programm zu einem guten Ende gebracht habt", sagte Kommandant Chris Ferguson direkt nach der Landung. (c) REUTERS (© Scott Audette / Reuters)

Die NASA-Mitarbeiter im Johnson Space Center in Houston bejubelten die erfolgreiche Landung. (c) REUTERS (NASA TV)

Auch zahlreiche Schaulustige verfolgten die Landung mit Spannung. (c) AP (David J. Phillip)

Das Shuttle ist mit einer Minute Verspätung gelandet. (c) REUTERS (NASA TV)

An Bord der "Atlantis" befinden sich rund zwei Tonnen altes Gerät und Abfall aus der ISS. (c) AP (Terry Renna)

Die Raumfähre setzt zur Landung an. (c) EPA (GARY I ROTHSTEIN)

Aus dieser Perspektive haben die Astronauten der "Atlantis" die Landung erlebt. (c) AP

Die Besatzung hat die Mission gut überstanden. Chris Ferguson bedankt sich bei seinem Piloten Doug Hurley. (c) AP (Scott Audette)

Hurley inspiziert ein letztes Mal das Fahrwerk der "Atlantis". (c) AP (Scott Audette)

Zahlreiche Journalisten hatten sich auf die Landung der Raumfähre vorbereitet. (c) EPA (GARY I ROTHSTEIN)

Die vierköpfige Crew nach der letzten Pressekonferenz vor der Landung. "Der Space Shuttle war für uns das Herz und die Seele der bemannten Raumfahrt und es ist ein bisschen traurig, es gehen zu sehen", sagte Kommandant Chris Ferguson. (c) Reuters (NASA)

Die Besatzung der "Atlantis" wirft einen letzten Blick auf die Internationale Raumstation ISS. (c) Reuters (NASA)

Die Crew der Raumfähre "Atlantis" verabschiedet sich von der ISS-Besatzung. (c) REUTERS (NASA TV)

Die beiden Besatzungen bei einem der letzten Abendessen vor der Rückreise des Shuttles. (c) REUTERS (NASA)

Von der ISS aus kann man das Aurora australis sehen. Das Leuchtphänomen wird auch als Südlicht bezeichnet. (c) REUTERS (NASA)

Das grüne Licht entsteht, wenn elektrisch geladene Teilchen auf die oberen Schichten der Erdatmosphäre treffen. (c) AP

Der Astronaut Mike Fossum bei dem letzten Außeneinsatz in der Shuttle-Ära. Eine defekte Kühlpumpe musste von der Internationalen Raumstation ISS abmontiert und anschließend in der Raumfähre "Atlantis" verstaut werden. (c) REUTERS (NASA)

Der Einsatz wurde am vergangenen Mittwoch durchgeführt und dauerte mehrere Stunden. Derartige Einsätze werden in Zukunft nicht mehr möglich sein: Die einzigen Raumfahrzeuge, die es nach dem Ende des Shuttle-Programms bis zur ISS schaffen, sind viel zu klein für so eine Mission. (c) REUTERS (NASA)

Der Astronaut Doug Hurley bereitet die Ausrüstung für den komplizierten Außeneinsatz vor. (c) REUTERS (NASA)

Zunächst musste die hunderte Kilo schwere Pumpe abmontiert werden. Die Astronauten wurden dabei von einem Roboterarm unterstützt, der von der ISS aus gesteuert werden kann. (c) AP

Anschließend wurde die Pumpe in der "Atlantis" verstaut. Der Einsatz dauerte mehr als sechs Stunden. (c) EPA (NASA T.V./HANDOUT)

Die beeindruckende Aussicht konnten die Astronauten während der Arbeiten wohl nicht genießen. (c) AP

Am 8. Juli war mit der "Atlantis" zum letzten Mal ein Space-Shuttle in den Weltraum gestartet. "Die Schönheit des Shuttles, sein Sound, die Vibration - das ist eine Ganzkörper-Erfahrung", schwärmte ein Zaungast. Er war von Virginia die Nacht durchgefahren, um den Start aus der Nähe mitzuerleben. (c) AP (Dave Martin)

Hunderttausende Schaulustige in der Region um das Kennedy Space Center wurden Zeugen des historischen Shuttle-Starts. Um 11.30 Uhr Ortszeit hob die "Atlantis" zur 135. und letzten Mission einer US-Raumfähre ab. (c) REUTERS (HANS DERYK)

Die Raumfahrtbehörde Nasa sprach von einem "problemlosen Start". Allerdings musste der Countdown 31 Sekunden vor dem geplanten Abflug um 11.26 Uhr unterbrochen werden, weil befürchtet wurde, dass sich ein Haltearm nicht komplett von der "Atlantis" gelöst hatte. Die Entwarnung kam rechtzeitig. (c) EPA (Nasa)

Der lang angekündigte Flugtermin hatte bis zuletzt wegen des schlechten Wetters gewackelt. Feuchtes Tropenwetter aus der Karibik hatte dicke Wolken über die Atlantikküste in Florida geschoben. Die Startchancen lagen bis zuletzt nur bei 30 Prozent - doch pünktlich zum Abflug klarte es ausreichend auf. (c) REUTERS (SCOTT AUDETTE)

Bereits am Vortag waren in Titusville die Campingplätze, Rasenflächen und Betonparkplätze von Supermärkten mit Zelten und Wohnmobilen übersät. Tausende fanden keinen Ort zum Übernachten und mussten die regnerische Nacht im Auto oder im Freien auf Stühlen sitzend verbringen. (c) AP (Chris O'Meara)

„Ich war so aufgeregt, dass ich nicht schlief“, erzählte die Texanerin Ruth über das Gemeinschaftserlebnis mit zahllosen Gleichgesinnten in Zelten und Schlafsäcken, die sich unter freiem Himmel zum letzten Hurra nach 30 Jahren Space-Shuttle scharten. (c) AP (Dave Martin)

„Es ist wie zu Zeiten von Apollo“, sagt Roy Whitson (74), ein Nasa-Veteran, in Erinnerung an die Mondflüge der 60er- und 70er. Er stellte sich noch einmal unentgeltlich in den Dienst der Nasa. „Es liegt mir einfach im Blut. Meine Frau findet zwar, dass ich spinne. Irgendwie aber fühle ich mich wie ein Rädchen im Getriebe.“ (c) AP (Chris O'Meara)

Die Fans hatten sich an den umliegenden Stränden die Plätze mit der besten Sicht auf den Himmel über dem Weltraumbahnhof gesichert. Vor dem Start ging auch auf den Highways gar nichts mehr. Es dauert nicht einmals eine Minute, dann verschwand die Raumfähre über dem Atlantik aus dem Blick der Schaulustigen. (c) REUTERS (GARY HERSHORN)

An Bord sind vier Crewmitglieder: Commander Chris Ferguson (49), Pilot Douglas Hurley (34), die Missionsspezialisten Sandra Magnus (36) und Rex Walheim (38). Im Bild: Shuttle-Fans in Nasa-Overalls. Normalerweise haben sieben bis acht Personen Platz, aber man musste Raum für zwei russische Sojus-Kapseln als Fluchtgeräte machen – es gibt kein anderes Shuttle mehr, um der Crew im All zu helfen. (c) AP (David J. Phillip)

Ziel der 135. Shuttle-Mission ist es, einen Jahresvorrat von mehr als 3,8 Tonnen Proviant, Ausrüstung und Ersatzteilen zur ISS zu bringen. Zudem soll eine neue Methode getestet werden, Satelliten im Weltall von Robotern betanken zu lassen. (c) AP (Reinhold Matay)

Die Mission der "Atlantis" hat dreizehn Tage gedauert. Jetzt verfügen die USA zumindest für mehrere Jahre über keine Weltraumvehikel, die Astronauten ins All befördern können. (c) REUTERS (NASA TV)

"Fluglotsen weinen nicht"

Der für die Landung zuständige Direktor Tony Ceccacci kündigte noch einmal volle Konzentration an. "Wir haben ein Motto in der Missionskontrolle: Fluglotsen weinen nicht", sagte er mit einem Augenzwinkern.

Nach dem Ende des Shuttle-Programms können US-Astronauten für mehrere Jahre nur noch in russischen "Sojus"-Kapseln zur ISS gelangen. Für die Amerikaner wird das eine teure Angelegenheit, verlangen doch die Russen pro Platz mehr als 50 Millionen Dollar. Routineflüge in den unteren Erdorbit von Amerika aus sollen künftig kommerzielle Anbieter durchführen. Nach Expertenmeinung werden deren Vehikel aber nicht vor 2015 einsatzbereit sein.

30-jährige Ära mit zwei Katastrophen

Begonnen hatte das Shuttle-Programm mit dem Jungfernflug der "Columbia" am 12. April 1981. Einen schweren Rückschlag erlitt es im Jänner 1986, als die "Challenger" kurz nach dem Start explodierte und alle sieben Astronauten an Bord ums Leben kamen. Eine weitere Tragödie ereignete sich im Februar 2003: Beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre explodierte die "Columbia", alle sieben Besatzungsmitglieder starben. Die verbliebenen US-Raumfähren sollen demnächst in Museen ausgestellt werden.

Nach der Einstellung des Shuttle-Programms droht tausenden Mitarbeiter des Kennedy Space Center die Entlassung. Nasa-Chef Charles Bolden räumte ein, der letzte "Atlantis"-Flug bedeute das "Ende einer Ära, aber heute verpflichten wir uns aufs Neue dazu, die bemannte Raumfahrt fortzusetzen und die notwendigen - und schwierigen - Schritte zu unternehmen, um Amerikas Führung in der bemannten Raumfahrt in den kommenden Jahren sicherzustellen". Die Nasa plant unter anderem bemannte Raumflüge zu einem Asteroiden 2025 und zum Mars fünf Jahre später.

Shuttle-Rekorde

In der 30-jährigen Ära der US-Shuttles gab es viele Rekorde:

LÄNGSTER EINSATZ: 17 Tage, 15 Stunden, 53 Minuten und 18 Sekunden dauerte der Rekordeinsatz. Dabei umflog die "Columbia" vom 19. November bis 7. Dezember 1996 insgesamt 279 Mal die Erde.

KÜRZESTER EINSATZ: Nur 2 Tage, 6 Stunden, 13 Minuten und 12 Sekunden war die "Columbia" dagegen im November 1987 unterwegs. Ihre Mission wurde drei Tage früher abgebrochen, weil Brennstoffzellen für Elektrizität und Trinkwasser ausgefallen waren.

LÄNGSTE WEGSTRECKE: Das Arbeitstier unter den Shuttles, die "Discovery", verbrachte insgesamt 365 Tage im Orbit und legte dabei fast 240 Millionen Kilometer zurück.

TRANSPORT DER MEISTEN ASTRONAUTEN: Bei 39 Missionen in fast 27 Jahren brachte die "Discovery" insgesamt 252 Astronauten ins All.

ÄLTESTES CREWMITGLIED: Mit 77 Jahren war US-Senator John Glenn der älteste Astronaut einer Raumfähre. Er begleitete den 25. Einsatz der "Discovery" im Oktober/November 1998.

BESONDERE FRACHT: 3300 Bienen waren im April 1984 an Bord der "Challenger", um ihr Verhalten bei Schwerelosigkeit zu testen.

(APA)