Um keine andere amerikanische Familie ranken sich so viele Legenden wie um die Kennedys, keine andere stand so oft im Rampenlicht der Öffentlichkeit wie sie. So sehr wie die Kennedys Ehrgeiz und Erfolg symbolisieren, so sehr stehen sie für Tränen, Tragödien und Skandale. Im Bild: Die Kennedys im Jahr 1938.
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Auf dem politischen Parkett der USA tanzen die Kennedys schon lange: Patrick Joseph Kennedy (1888–1969), Sohn irischer Einwanderer, ist als Abgeordneter von Massachusetts der erste Politiker der Familie. Schon früh hat er große Pläne für seine Söhne: Joseph Patrick Kennedy Jr. (im Bild) sollte Präsident werden, Robert Gouverneur und John Senator oder Minister. Doch der älteste Sohn, Kampfpilot im zweiten Weltkrieg, stirbt 1944 bei der Explosion seines Flugzeugs über dem Ärmelkanal.
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Übrig bleiben fünf Töchter - darunter Rosemary, die nach einer missglückten Gehirnoperation, die ihr Vater 1941 veranlasst, schwer behindert ist - und die drei berühmten Kennedy-Brüder (von links nach rechts): John Fitzgerald, Robert und Edward "Ted" Kennedy.
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Teds Tod (am 26. August 2009) ist der schwerste Schicksalsschlag der Familie seit dem tödlichen Flugzeugabsturz von John F. Kennedy Jr., dessen Frau Carolyne Bessette (im Bild) und ihrer Schwester Lauren im Juli 1999. Damals erklärt der Schriftsteller Neil Gabler: "Es ist, als gebe es eine unbeschreibliche Kraft, die sie leiden lässt".
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Die größte Tragödie in der Geschichte der Kennedy-Dynastie ist zweifellos die Ermordung von Präsident John F. Kennedy am 22. November 1963 bei einer Wahlveranstaltung in Dallas. Die Hintergründe des Attentats sind bis heute umstritten.
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John F. hinterlässt seine Frau Jacqueline Kennedy und zwei Kinder, John F. Jr. und Caroline. Jackie wurde schon zuvor von Schicksalsschlägen heimgesucht: 1956 erleidet sie eine Totgeburt. Patrick, das jüngste Kind des Präsidentenpaars stirbt 1963, nur zwei Tage nach der Geburt.
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Bruder Robert Kennedy, unter JFK. Justizminister, verlässt nach dem Attentat an seinem Bruder die Regierung und ist bis 1968 Senator. Dann entschließt er sich, in die Fußstapfen seines Bruders zu treten. Nachdem er die kalifornischen Vorwahlen am 5. Juni 1968 knapp gewinnt, wird er in der Küche des Hotels Ambassador in Los Angeles, wo die Wahlfeier stattfand, angeschossen und stirbt am Tag darauf.
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Roberts Frau, Ethel Kennedy (im Bild mit Schwager Edward), ist zum Zeitpunkt des Attentats gerade mit ihrem elften Kind schwanger. Ihr Sohn Michael verunglückt 1997 bei einem Skiunfall.
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Bruder Edward Kennedy hat ebenfalls Ambitionen auf den Platz im Weißen Haus. Doch sie enden 1969 jäh: Bei einem Autounfall in Chappaquiddick stirbt seine mutmaßliche Geliebte auf dem Beifahrersitz. Edward begeht Unfallflucht und wird wegen Totschlags zu einer Bewährungsstrafe verurteilt. Seine politische Karriere erleidet einen schweren Rückschlag. Im Bild: Edward Kennedy verlässt das Gerichtsgebäude in Edgartown, Massachusetts.
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Auch andere Mitglieder des irischstämmigen, Familienclans sorgen für Skandale: Roberts Sohn David Kennedy stirbt 1984 mit 28 Jahren in einem Hotel in Florida an einer Überdosis Rauschgift. William Kennedy Smith wird nach einer gemeinsamen Bar-Tour mit seinem Onkel Ted Kennedy wegen Vergewaltigung vor Gericht gestellt, aber freigesprochen. Im Bild: Robert Kennedys Großfamilie im Jahr 1966.
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Doch die politischen Ambitionen der Kennedys lassen sich nicht aufhalten. Edwards Sohn Patrick (im Bild) wird mit 21 Jahren Kongressabgeordneter, doch Drogensucht und Depression verhindern eine politische Karriere. Auch Roberts Sohn Joe Kennedy sitzt einige Zeit im US-Parlament, ohne bleibenden Eindruck zu hinterlassen. Joes Schwester Kathleen Kennedy-Townsend, seit 1995 Vize-Gouverneurin von Maryland, verliert 2002 die Wahl in ihrem Bundesstaat.
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Ein weiteres einflussreiches Familienmitglied:Maria Shriver. Die Nichte von John, Robert und Edward Kennedy ist die Frau des republikanischen Gouverneurs von Kalifornien, Arnold Schwarzenegger. Ihre Mutter Eunice Kennedy Shriver starb Anfang August 2009, Bruder Edward starb zwei Wochen später. Im Bild: Maria Shriver und Arnold Schwarzenegger bei ihrer Hochzeit 1986. (beba)
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Ehrgeiz und Erfolg, Tränen und Tragödien
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