"Bill, wie hoch kannst du bauen, ohne dass es umfällt?", soll Investor John Jakob Raskob den Architekten William Lamb gefragt haben. Man einigte sich auf 320 Meter, damit sollte das Empire State Building das höchste Bauwerk der Welt werden.
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Das Chrysler Building machte den beiden aber einen Strich durch die Rechnung. Es war mit 282 Meter angekündigt und stand in direkter Konkurrenz zum Wolkenkratzer Bank of Manhattan. Der sollte lediglich zwei Fuß höher werden.
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Im letzten Moment plante Architekt William van Alen sein Bauwerk um und setzte dem Chrysler Building die markante Spitze auf. Damit wurde es zum vielleicht schönsten Wolkenkratzer der Welt um mit 319 Meter im Jahr 1930 zum höchsten.
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Investor Raskob und Architekt Lamb waren beim Empire State Building somit zum Handeln gezwungen. Dem schlichten Klotz wurde einfach ein zweiter aufgesetzt. Damit wurde der Turm zum neuen Rekordhalter: 381 Meter hoch. mit der 20 Jahre später montierten Antenne brachte es das Empire State building auf knapp 444 Meter.
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Die Planer hatten einen Bau der Superlative versprochen. Ein Luftschiff sollte auf dem Dach festmachen können. Doch daraus wurde nichts, dort oben ist es zu windig.
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Das Empire State Building wurde extrem schnell gebaut. Nachdem das alte Waldorf-Astoria-Hotel an der Ecke Fifth Avenue, 33. Straße abgerissen war, wuchs der Art-deco-Bau rasant in die Höhe. Im September 1930 wurden in nur zehn Tagen 14 Stockwerke gebaut.
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In lediglich 14 Monaten wurde das Empire State Building aus dem Boden gestampft. Zahlreiche Teile wurden vorgefertigt, etwa 3500 Arbeiter waren im Einsatz, 14 von ihnen kamen beim Bau des Wolkenkratzers ums Leben.
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Am 1. Mai 1931 wurde das Empire State Building offiziell durch US-Präsident Herbert Hoover eröffnet. Nur zwei Jahre später wurde das Hochhaus zur Kulisse im Kino-Klassiker King Kong.
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1945 verirrte sich eine B-25, ein Bomber der US-Luftwaffe, im dichten Nebel über New York. Die Maschine raste in das Empire State Building und riss ein Loch in die 78. und 79. Etage.
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Dutzende Menschen stürzten von dem Gebäude in den Tod - meistens Selsbtmörder. Der erste schon, bevor der Wolkenkratzer fertig war. 1979 wurde eine Selbstmörderin von einer Windböe auf einen Vorsprung geweht, die Frau überlebte.
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Auf der Aussichtsterrasse versperren längst Gitter den Lebensmüden den Weg - und Touristen die Aussicht. Mehr als eine Million Besucher kommen im Jahr auf das Empire State Building.
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Das Licht des Empire State Buildings ändert sich ständig: Rot und grün ist es zu Weihnachten, ganz bunt zu Ostern und orangefarben zu Halloween. 2004 blieben die Lichter für 15 Minuten ganz aus - als Reminiszenz für Fay Wray, die mit 96 gestorben war: King Kongs "weiße Frau".
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Art deco-Legende wird 90
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