Freunde kann man sich aussuchen, die Familie dagegen nicht. Doch auch bei der Wahl der Freunde kann man irren, wie ein junger Mann gegen Ende des 19. Jahrhunderts bemerkt.
Interessiert an Kunst und Literatur, muss er auf Wunsch des Vaters dennoch ein Jus-Studium aufnehmen. Als er dieses schleifen lässt, hebt der Vater, ein deutscher „Forty-Eighter“, die finanziellen Zuwendungen auf.
So textet der junge Mann für die Firma Maggi und findet sich unter ähnlich Interessierten wieder: Gemeinsam wird gefeiert, getrunken und diskutiert – etwa über die neueste literarische Richtung, den Naturalismus. Von diesem hält der junge Mann, der sich zum Dichter berufen fühlt, nicht viel, während ein anderer junger Mann, um zwei Jahre älter, ein aufstrebender Literat, diese Strömung leidenschaftlich verteidigt.