Turnierdirektorin Sandra Reichel über Gründe für das Millioneninvestment in Linz, den Wunsch nach schwarzen Zahlen und die goldene Ära des Damentennis.
Die Presse: Frau Reichel, inwiefern zeigt sich das Upgrade des Turniers von einem WTA-250- zu einem WTA-500-Event schon im Premierenjahr?
Sandra Reichel: Wir wollten ja nicht einfach nur ein 500er sein. Wir wollten, dass es alle Beteiligten spüren. „Feel the upgrade“ ist unser Leitsatz, und zwar in allen Bereichen. Wir haben im Spielerinnen- wie im Fanbereich alles aufgewertet, in der optischen Gestaltung der Halle, dem VIP-Bereich bis hin zur Gastronomie. Auch die WTA hat bei einem 500er höhere Ansprüche. Wir haben mehr Physios, mehr Ärzte, selbst zwei Mental-Health-Coaches. Aber das erste Jahr ist auch ein Learning für uns. Es ist eine Transformation.
Seit dem Vorjahr wird in einer neuen Location, dem Design Center, gespielt. Eine wesentliche Verbesserung?
Wenn in Linz in der Vergangenheit eine Sportveranstaltung stattgefunden hat, dann in der Tips-Arena, das war Gesetz. Ich habe aber immer wieder mit dem Design Center geliebäugelt. Mit der Chance auf das Upgrade habe ich mit Stadt und Land über das Thema gesprochen. Heute sind wir uns alle einig, dass es die richtige Entscheidung war. Das Design Center bringt uns noch einmal eine Verbesserung in Sachen Infrastruktur. Die Spielerinnen gehen unterirdisch in das Hotel, unsere Side Events können wir hier im Kongresssaal abhalten. Es ist optimal.
Es hat einen finanziell Kraftakt benötigt, um dieses Lizenzupgrade zu erhalten. Sechs Millionen Dollar wurden in die Hand genommen. Wie viel Risiko birgt dieses Investment?