Die Verwandten, die vor 130.000 Jahren in Kroatien lebten, trugen vermutlich Halsschmuck aus den Krallen von Seeadlern.
Wenn der Stamm der Hidatsa auf Adlerjagd ging, bereitete er das mit komplexen Zeremonien vor, Gebete und Weihrauch gehörten dazu. Letzterer wohl auch, um den Geruch der Menschen zu überdecken: Bei den Hidatsa ging die Jagd so, dass ein Jäger sich in einer eigens gebauten, ganz flachen Hütte am Boden versteckte, ringsherum wurde Köder ausgelegt. So war es noch zu Beginn des 20. Jahrhunderts, der US-Ethnologe Gilbert Wilson zeichnete es auf. Der Anthropologe David Fryer (University of Kansas) nimmt es nun auf und spinnt es weiter: Vielleicht hätten auch die Neandertaler ihre Adlerjagden zeremoniell eröffnet.
Das ist nicht aus der Luft gegriffen, sondern aus den Beständen des Kroatischen Nationalmuseums in Zagreb. Dort lagert heute alles, was der kroatische Paläontologe Dragutin Gorjanović-Kramberger in einer Höhle nahe Krapina von 1899 bis 1905 ausgegraben hat: hunderte Knochen und Zähne von Neandertalern, die vor 130.000 Jahren lebten, 800 Steinwerkzeuge, 2800 Reste von Tieren. Unter ihnen sind auch acht Klauen von Adlern – Seeadlern. Sie finden sich sonst höchst selten bei Neandertalern, schon gar nicht so gehäuft.
Auch nicht mit solchen Spuren: Die drei größten haben an den gleichen Stellen Kerben, und alle sind an manchen Stellen so poliert, als hätten sie dauernd an etwas geschabt: Möglicherweise waren sie ein Halsschmuck für kultische oder andere Zwecke (PLoS One, 11. 3.).
Wundern würde es nicht, seit fünf Jahren findet man Schmuck von Neandertalern, die nie Kontakt mit Homo sapiens haben konnten: Jene bei Gibraltar holten ihn aus dem Meer – Muscheln –, anderswo nahmen sie Tierknochen. Auch von Vögeln wusste man schon: In Italien schmückten sich Neandertaler mit Federn. Nun auch mit Krallen? Das Herstellen von Schmuck gilt als Zeugnis hoher Kultur: Es erfordert Abstraktion und Symbolgebrauch, dazu gehören auch Sprache und Religion. Ob die Neandertaler sprachen, weiß man natürlich nicht. Immerhin hatten sie die gleiche Version des Sprachgens Foxp2 wie wir. Ob sie vor der Adlerjagd Lobgesänge auf ihre Götter anstimmten, wird man natürlich auch nie wissen.
("Die Presse", Print-Ausgabe, 12.03.2015)