IS tötet 82-jährigen Chef-Archäologen von Palmyra

Die Jihadisten wollten aus dem anerkannte Wissenschaftler das Versteck angeblicher antiker Goldschätze herauspressen.

Sein bestialischer Tod hat weltweit Entsetzen ausgelöst. 50 Jahre lang galt Khaled Asaad als Pionier der Palmyra-Forschung. 1966 schrieb er das erste populäre Buch mit dem Titel „Willkommen in Palmyra“ über das römische Antikenwunder im Osten Syriens, das seither Millionen von Touristen anlockte und 1980 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt wurde. Am Dienstag köpften die Schlächter des Islamischen Staates den 82-jährigen pensionierten Archäologenchef auf dem Museumsvorplatz und fesselten die Leiche anschließend an einen Ampelmast, den abgeschlagenen Kopf mitsamt der Brille legten sie dem Torso zu Füßen.

"Islamischer Staate nahm Palmyra ein". Als diese Nachricht im Mai 2015 rund um die Welt ging, schrillten die Alarmglocken. Denn Palmyra ist nicht nur strategisch wichtig, es beheimatet vor allem auch Syriens bekannteste antike Ruinenstadt. Sie zählt zum UNESCO-Weltkulturerbe. Nach ihrer Vertreibung durch die syrische Armee im März vergangenen Jahres kehrte die Jihadistenmiliz im Dezember in die Stadt zurück. REUTERS

Die Angst ist groß, dass es Palmyra so ergeht wie Bamiyan in Afghanistan oder Ninive und Hatra im Irak: Dass nämlich islamische Extremisten, die in den Bauwerken und Statuen un-islamischen Götzendienst sehen, sie in ihrem religiösen Furor zerstören. Der Tempel von Baal Shamin soll gesprengt worden sein. REUTERS

Das Gebiet geriet Ende des 1. Jahrhunderts nach Christus unter römische Oberhoheit. Als Oasenstadt an wichtigen Handelswegen gelegen, profitierte Palmyra wirtschaftlich von seiner Einbindung ins Römische Reich. REUTERS

Die letzte Herrscherin von Palmyra war Zenobia (ungefähr 240 - 274 n. Chr.), die sich selbstbewusst mit Rom anlegte, was ihr letztlich den Tod und Palmyra die Zerstörung einbrachte. Eine Frau als Herrscherin: Für den "Islamischen Staat" ein weiteres Motiv, die Erinnerung daran auszulöschen. REUTERS

Kurz bevor die Jihadisten nun Palymara eroberten waren laut UNESCO allerdings etwa 400 Statuen und Ausstellungsstücke aus dem Museum (im Bild: eine Mumie) in Sicherheit gebracht worden. Man konnte allerdings nicht alles retten, und der Gouverneur der Provinz Homs berichtete dieser Tage bereits von ersten Statuen, die von den Extremisten demoliert worden seien. REUTERS

Die erste große Zerstörungsaktion des modernen Jihadismus fand im März 2001 im afghanischen Bamiyan statt. Die Provinz in Zentral-Afghanistan beheimatete spektakulär-riesenhafte Buddha-Statuen, die größte war 53 Meter hoch. Auch die Buddhas von Bamiyan, die größten ihrer Art, zählten zum Weltkulturerbe. (c) REUTERS (� Ahmad Masood / Reuters)

Das Zerstörungswerk der Taliban ging in zwei Schritten vor sich: Zuerst zerschlugen sie im September 1998 den Kopf der kleineren Statue und ließen es zunächst dabei bewenden. EPA

Im März 2001, nur wenige Monate vor ihrem Sturz, besiegelten die Taliban das Schicksal der Statuen: Auf Befehl ihres Führers Mullah Omar wurden Sprengladungen angebracht und gezündet. EPA

Dem vier Tage andauernden Wüten der Taliban fielen nicht nur die beiden großen Buddhas sondern auch weitere kleinere Statuen zum Opfer. (c) REUTERS (� Ahmad Masood / Reuters)

Die Bilder von Bamiyan kehrten schlagartig zurück, als Jihadisten zu Jahresbeginn 2012 immer weitere Teile Malis in ihre Gewalt brachten und schließlich die Wüstenstädte Timbuktu und Gao eroberten. Dort gibt es nicht nur zahlreiche berühmte Mausoleen aus dem 14. bis 16. Jahrhundert ... (c) imago/Xinhua (imago stock&people)

.... sondern auch eine einzigartige Sammlung an wertvollen Handschriften, war doch Timbuktu ein Zentrum der islamischen Gelehrsamkeit. (c) imago/epd (imago stock&people)

Mit Spitzhacke und Meißel begannen die Extremisten von der Gruppe Ansar Dine, übersetzt "Verteidiger des Glaubens", systematisch die Grabstätten der lokal verehrten Heiligen zu zerstören. Alles, was ihnen als "unislamisch" gilt, sollte zerstört werden. Zum Glück konnten sie ihr Zerstörungswerk nicht vollenden, zahlreiche Handschriften konnten zudem gerettet werden. (c) REUTERS (Joe Penney / Reuters)

Mit roher Gewalt gingen die Kämpfer des sogenannten "Islamischen Staates" vor. REUTERS

Zahlreiche Kulturgüter konnten immerhin vor dem IS noch rechtzeitig in Sicherheit gebracht werden. Teile des Museums der IS-Hochburg Mossul etwa befinden sich nun im erst kürzlich nach vielen Jahren wiedereröffneten Nationalmuseums in Bagdad. APA/EPA/ALI ABBAS

Auf Nimrud folgte Hatra. Auch dessen Ruinen zählen bzw. zählten zum UNESCO-Weltkulturerbe. Auch hier ging der IS im heurigen Frühjahr Berichten der irakischen Regierung zufolge systematisch mit Bulldozern und Sprengstoff vor. imago stock&people

Rätselhaft bleibt der Zeitpunkt der Zerstörung: Denn die archäologischen Stätten waren da bereits ein dreiviertel Jahr unter der Kontrolle des IS. Da die Terrormiliz aber auch die Vernichtung von Kulturgütern immer propagandistisch ausschlachtet, könnte der barbarische Akt damit in Zusammenhang stehen, dass sich der IS zu diesem Zeitpunkt, nach der verlorenen Schlacht um das syrische Kobane, kurzzeitig in der Defensive befand. EPA

Etwas vom Radar der Öffentlichkeit verschwunden ist der Bürgerkrieg in Libyen. Auch hier gibt es zahlreiche antike Ruinenstätten, darunter das berühmte Leptis Magna. Als dort 2011 die Kämpfe zwischen Armee und Milizen tobten, kam der lokale Antikenchef auf eine originelle Idee: Man schickte Schäfer mit ihren Herden in die Ruinen, um die Tiere dort grasen zu lassen. Damals hat dies die Bewaffneten abgehalten. Gegen den Furor der Jihadisten wird es kaum helfen. (c) REUTERS (Youssef Boudlal / Reuters)

.... am Ende sprengten sie die Ruinenstadt überhaupt in die Luft - und teilten dies der Welt auf einem Propaganda-Video mit. Das was Meder und Chaldäer im 7. Jahrhundert vor Christus bei der Eroberung der Stadt übrig gelassen hatten, ist nun wohl dem Erdboden gleichgemacht. Das tatsächliche Ausmaß der Zerstörung ist schwer einzuschätzen, mangels Möglichkeiten, sich vor Ort ein Bild zu machen. (c) APA/EPA/ISLAMIC STATE / HANDOUT (ISLAMIC STATE / HANDOUT)

Gerade das Zweistromland, oft als "Wiege der Zivilisation" apostrophiert, ist besonders reich an archäologischen Stätten und Funden. Darunter ist auch das antike Nimrud. Besser gesagt: war. Denn auch hier ging der IS an sein Zerstörungswerk. (c) APA/EPA/ISLAMIC STATE / HANDOUT (ISLAMIC STATE / HANDOUT)

Khaled Asaad, der 2003 in den Ruhestand ging und bereits 1952 als junger Mann die Freilegung des Amphitheaters und des berühmten Baal-Tempels miterlebte, hatte sich geweigert, nach dem Einmarsch der Terrormiliz im Mai seine Heimatstadt zu verlassen und sich in Damaskus in Sicherheit zu bringen. „Ich bin aus Palmyra, und ich bleibe, selbst wenn sie mich töten“, soll er immer wieder gesagt haben. Stattdessen halfen er und seine beiden Söhne, Walid und Mohammed, über 400 der unersetzlichen, antiken Skulpturen auf Lastwagen zu verladen und so vor der Zerstörung durch den IS zu bewahren. Befreundete Forscher nannten ihn wegen seines enormen Wissens „eine Enzyklopädie der antiken syrischen Geschichte“.

"Auf dem Areal gibt es kein Gold zu finden"

Vor drei Monaten nahm ein IS-Kommando Khaled Asaad, der sein Leben lang mit Ausgräbern aus Deutschland, der Schweiz, Polen, den USA und Frankreich zusammengearbeitet hat, in seinem Privathaus fest. Nach Aussagen seiner Familie wurde der alte Mann in der Haft schwer misshandelt, da die Extremisten aus ihm das Versteck für angebliche antike Goldschätze herauspressen wollten. „Ich bestreite aus ganzem Herzen, auf dem Areal gibt es kein Gold zu finden“, soll er seinen Peinigern immer wieder gesagt haben. Sie schleppten ihn schließlich vor ihren sogenannten Scharia-Gerichtshof, der Asaad „als Gotteslästerer“, „Direktor von Palmyras Götzenbildern“ und „Teilnehmer an Konferenzen mit Ungläubigen“ zum Tode verurteilte.

Palmyra gehört zu den bekanntesten Attraktionen Syriens. Bis heute lässt sein Säulenpanorama den einstigen Glanz und Reichtum der Oasenmetropole erahnen. Anders als bei den assyrischen Königsstädten Nimrud, Hatra und Niniveh auf irakischem Boden nahe Mosul, machte der Islamische Staat die Kolonnaden-Straßen und reich verzierten unterirdischen Nekropolen bisher nicht dem Erdboden gleich. Nur einmal nutzten die Extremisten die Ruinen als Kulisse für eine Massenhinrichtung, bei der von IS fanatisierte Jugendliche 25 vor ihnen kniende Assad-Soldaten mit Pistolenschüssen in die Köpfe exekutierten.

(Martin Gehlen/Ag.)