Am 1. Mai 2004 war es soweit: Mit Estland, Lettland, Litauen, Polen, Tschechien, der Slowakei, Ungarn und Slowenien sind die ersten mittel- und osteuropäischen Staaten der Europäischen Union beigetreten. Am 1. Jänner 2007 erfolgte der EU-Beitritt Bulgariens und Rumäniens, am 1. Juli 2013 schließlich jener Kroatiens.
Die Osterweiterung der Union ist damit noch nicht zu Ende: Mit den Beitrittskandidaten Montenegro (seit 2012), Serbien (seit 2014), Albanien und Nordmazedonien (seit 2020) führt die EU bereits Verhandlungen. Bosnien und Herzegowina (Beitrittsantrag wurde im Februar 2016 gestellt) sowie Kosovo haben dagegen noch keinen Kandidatenstatus, gelten aber als potenzielle Kandidatenländer. Mit allen sechs Westbalkan-Staaten hat die EU sogenannte Stabilisierungs- und Assoziierungsabkommen geschlossen, die dazu dienen, das jeweilige Land bereits vor Beginn des formalen Beitrittsprozesses näher an die EU heranzuführen. Bewerberländer und potenzielle Bewerberländer erhalten auch finanzielle Unterstützung, damit sie die notwendigen Reformen durchführen können.
Politische Kriterien
Beitrittskandidaten müssen die politischen Kriterien von Kopenhagen erfüllen. Dazu gehören unter anderem institutionelle Stabilität als Garant für Demokratie, Rechtsstaatlichkeit, Menschen- und Minderheitenrechte sowie eine funktionierende Marktwirtschaft. Der beitrittswillige Staat muss auch in administrativer Hinsicht fähig sein, den Verpflichtungen nachzukommen, die sich aus einer EU-Mitgliedschaft ergeben. Wie lange der Beitrittsprozess eines Staates dauert, hängt von seinen Reformfortschritten und dem Reformtempo ab. Auch die Position der EU-Mitgliedstaaten ist relevant, braucht es doch für sämtliche Zwischenschritte einstimmige Beschlüsse des Europäischen Rates.
Albanien
Montenegro
Nordmazedonien
Serbien
EU-BEITRITTS-KANDIDATEN
- Fläche: 28.748 Quadratkilometer
- Einwohner: ca. 2,8 Millionen
- Hauptstadt: Tirana
- EU-Beitrittskandidat seit: 06/2014
- BIP/Einwohner nominal 5284 USD
- Fläche: 13.812 Quadratkilometer
- Einwohner: ca. 680.000
- Hauptstadt: Podgorica
- EU-Beitrittskandidat seit: 12/2010
- BIP/Einwohner nominal 7689 USD
- Fläche: 25.713 Quadratkilometer
- Einwohner: 2,1 Millionen
- Hauptstadt: Skopje
- EU-Beitrittskandidat seit: 10/2005
- BIP/Einwohner nominal 6109 USD
- Fläche: 77.474 Quadratkilometer
- Einwohner: 6,9 Millionen
- Hauptstadt: Belgrad
- EU-Beitrittskandidat seit: 03/2012
- BIP/Einwohner nominal 7382 USD
Bosnien und Herzegowina
Kosovo
POTENTIELLE EU-BEITRITTS- KANDIDATEN
- Fläche: 51.195 Quadratkilometer
- Einwohner: 3,3 Millionen
- Hauptstadt: Sarajewo
- BIP/Einwohner nominal 6015 USD
- Fläche: 10.887 Quadratkilometer
- Einwohner: 1,9 Millionen
- Hauptstadt: Pristina
- BIP/Einwohner nominal 4447 USD
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