Mit Hits wie „Praise You“ und „Right Here, Right Now“ gehört Norman Cook zu den einflussreichsten Elektro-Musikern. Abgehoben ist er deshalb nicht: „Ein Affe könnte das tun, was ich mache“, meinte er einst.
Ist das wirklich schon so lange her? Um die Jahrtausendwende gab es kein Entkommen vor der Musik von Fatboy Slim alias Norman Cook. Seine Songs wie „Praise You“, „Right Here, Right Now“ oder „The Rockafeller Skank“ liefen im Radio und in Lokalen rauf und runter. Diese Songs stammen von Fatboy Slims 1998 veröffentlichtem zweiten Album „You‘ve Come a Long Way, Baby“, das stilprägend wurde. Es katapultierte den Musiker in eine Liga mit den großen Big Beat-Bands wie den Chemical Brothers, Leftfield oder The Prodigy. Norman Cook gilt heute als einer der einflussreichsten Elektro-Musiker, DJs und Produzenten. Am 31. Juli wird er 60 Jahre alt.
Fatboys Slims Erfolge markieren auch den letzten Höhenflug der Musikvideo-Sender: Seine originellen Videos liefen auf MTV und Co. in Dauerschleife. Im Clip zur Single „Weapon Of Choice“ von 2001 bewies Schauspiellegende Christopher Walken, dass er spektakulär tanzen konnte. Eine weniger ausgefeilte, aber entzückende Tanzperformance gab es in „Praise You“.
Cooks Lieder sind akustische Collagen, in denen er Samples von Dialogen, Drums und Melodien zu etwas völlig Neuem kombinierte. Allein für „The Rockafeller Skank“ bediente er sich unter anderem bei der Rock‘n‘Roll-Band The Bobby Fuller Four, Superstar David Bowie, Gitarrenlegende Duane Eddy und Filmkomponist John Barry. Der gesprochene Part stammt von dem Rapper Lord Finesse, der seine Zustimmung für das Sample gab, sich im Nachhinein aber geärgert haben soll, dass er sich keine Erfolgsbeteiligung gesichert hatte.
Er mixte „Brimful of Asha“ und „Body Movin‘“
Neben seinen eigenen Singles setzte Cook mit seinen Remixen von Songs anderer Künstler Maßstäbe im Dance-Genre. So erreichte „Brimful Of Asha“ von der Alternative-Rockband Cornershop erst im tanzbaren Norman-Cook-Mix die Spitze der britischen Charts. Für die Beastie Boys remixte er „Body Movin‘“, für die Hip-Hop-Ikonen A Tribe Called Quest mischte er „I Left My Wallet In El Segundo“ neu ab.
Nicht nur im Studio machte sich Fatboy Slim einen Namen, sondern auch als Live-Performer. Dabei machte er sich gern öffentlich darüber lustig, dass er während eines DJ-Sets im Gegensatz zu „richtigen“ Musikern nur Knöpfe drücke und Musik laufen lasse. „Ein Affe könnte das tun, was ich mache“, scherzte er einst. „Man spielt ja nur Platten ab.“ Sein Publikum störte das nachweislich nicht.
Als legendär gilt sein Auftritt am Strand von Brighton aus dem Jahr 2002. Die Veranstalter des kostenlosen Konzerts hatten mit 60.000 Zuschauern gerechnet. Am Ende tanzten rund 250.000 Menschen zu seinen Beats. Die Show hat Cook, der auch Teilhaber des Fußballvereins Brighton & Hove Albion ist, auf seinem Youtube-Kanal veröffentlicht. Man sieht jubelnde, tanzende Menschenmassen, soweit das Auge reicht. 2022 gab es ein Revival, allerdings mit deutlich weniger Menschen.
Erst war er Bassist in einer Indieband
In Brighton hatte auch die Karriere des Norman Quentin Cook begonnen, der 1963 im englischen Bromley geboren wurde. In den 1980er-Jahren zog er in die Küstenstadt und machte sich als Bassist einen Namen. Als Mitglied der Indieband The Housemartins verbuchte Cook zwischen 1983 und 1988 einige Hits, darunter „Happy Hour“ oder „Caravan Of Love“, ein A-cappella-Lied, auf dem er auch als Sänger zu hören ist.
Nach der Auflösung der Housemartins gründeten Paul Heaton und David Hemingway die Band The Beautiful South. Cook hingegen musizierte mit der von ihm gegründeten Acid-Jazz-Band Freak Power („Turn On, Tune In, Cop Out“) und mit seinem Elektro- und Hip-Hop-Projekt Beats International („Dub Be Good To Me“) weiter. 1996 gab er sich das Pseudonym Fatboy Slim. Er fand seine Berufung im Big Beat, beschallte Clubs und schließlich Arenen und Festivals auf der ganzen Welt.
Alkohol- und Drogenprobleme
Lange Zeit habe er kaum einen Auftritt nüchtern absolviert, gab Cook später zu. Wegen Alkohol- und Drogenproblemen unterzog er sich 2009 einer längeren Entziehungskur. Mittlerweile ist er nach eigener Aussage trocken. „Ich habe gute 30 Jahre damit verbracht“, sagte er 2015 dem „Daily Mirror“. „Ich habe nichts unversucht gelassen.“ Privat war er 18 Jahre mit der BBC-Moderatorin Zoe Ball verheiratet. 2016 trennte sich das Paar, das zusammen einen Sohn und eine Tochter hat.
In den Mainstream-Charts ist Fatboy Slim nicht mehr so präsent wie um die Jahrtausendwende, still wurde es aber nie um ihn. Immer wieder veröffentlicht er neue Musik und Remixes. Er trat 2012 bei der Abschlussfeier der Olympischen Spiele in London und mehrfach beim Glastonbury Festival auf, auch in diesem Jahr. Mit David Byrne von den Talking Heads produzierte er das Konzeptalbum „Here Lies Love“, das jetzt sogar als Musical am Broadway aufgeführt wird. Der Titel seines Erfolgsalbums, „You‘ve Come a Long Way, Baby“ (Du hast es weit gebracht, Baby), trifft auf ihn zu.
Während der Pandemie kellnerte er
Nebenbei engagiert sich Cook für sozial: Er gibt beispielsweise im Rahmen eines Programms des britischen Gesundheitsdienstes NHS für psychische Gesundheit DJ-Kurse. Während der Pandemie servierte er mehrere Monate in seinem eigenen Café in Brightons Nachbarort Hove, weil Personal ausgefallen war. Das habe auch seiner eigenen Psyche gut getan. „Ich hatte jahrelang keinen ehrlichen Job gemacht“, sagte Norman Cook dem „Guardian“. „Es hat mich wirklich bei Verstand gehalten.“ (APA/Red.)