Das ehemalige italienische Staatsoberhaupt ist im Alter von 98 Jahren verstorben. Er war der erste Präsident in der Geschichte der Republik, der das Amt zweimal ausübte.
Nach dem Tod von Italiens früherem Staatschef Giorgio Napolitano hat die italienische Regierung ein Staatsbegräbnis für den 98-Jährigen beschlossen. Der Tag des Begräbnisses wurde noch nicht bekanntgegeben. Der Leichnam soll im Senat aufgebahrt werden, wie Senatspräsident Ignazio La Russa ankündigte. Napolitano, 70 Jahre lang ein Protagonist der italienischen Politik, war nach Ende seiner Amtszeit als Präsident Senator auf Lebenszeit.
Napolitano lag seit vier Monaten in der Klinik „Salvator Mundi“ in Rom, nachdem sich sein Gesundheitszustand verschlechtert hatte. An seiner Seite standen seine Frau Clio Maria Bittoni, seine Söhne Giulio und Giovanni und sein Kommunikationsberater und lebenslanger Freund Giovanni Matteoli. Das Krankheitsbild des Senators auf Lebenszeit war schon seit einiger Zeit komplex. Im Mai 2022 unterzog er sich einer Bauchoperation. Schon 2018 musste sich er sich nach einer plötzlichen Krankheit einer Operation an der Aorta unterziehen.
Unmittelbar nach der Nachricht von Napolitanos Tod am Freitagabend wurden die Flaggen des Parlaments auf halbmast gehisst. Vor allen Fußballliga-Spielen bis Montag soll eine Schweigeminute zu Ehren Napolitanos eingehalten werden.
Erster Präsident mit zweiter Amtszeit
Mit Napolitano bekleidete erstmals in der Geschichte der italienischen Republik ein ehemaliger Kommunist das Amt des Staatsoberhaupts, das er von 2006 bis 2015 inne hatte. Er war auch der erste italienische Präsident, der für eine zweite Amtszeit gewählt wurde, trat jedoch vor deren Ablauf aufgrund seines hohen Alters im Jänner 2015 zurück.
Der 1925 geborene Napolitano stammte, wie aus seinem Familiennamen hervorgeht, aus Neapel. Er absolvierte in den 1940er-Jahren ein Jurastudium an der Universität Neapel, welches er 1947 erfolgreich abschloss. Parallel dazu war er ab 1942 bei der faschistischen Studentenorganisation GUF aktiv. 1945 trat er dem Partito Comunista Italiano (PCI), der größten Kommunistischen Partei im Westen, bei. Seine ersten politischen Schritte unternahm er unter dem Flügel des charismatischen Kommunistenchefs Palmiro Togliatti. 1953 schaffte Napolitano als 28-Jähriger den Sprung ins Parlament. Aktiv arbeitete er mit Togliattis Nachfolger Enrico Berlinguer für den „historischen Kompromiss“ mit den Christdemokraten zusammen, der jedoch nicht zustande kam.
Der ursprünglich moskautreue Kommunist schloss sich im Laufe der 1980 Jahre dem sozialdemokratischen Flügel seiner Partei an. Nach dem Fall der Berliner Mauer setzte er sich aktiv für die Umwandlung der Kommunistischen Partei in eine sozialdemokratische Kraft ein, die Partei der Demokratischen Linken (PDS) getauft wurde. 1992 übernahm der Vater von zwei Söhnen den Posten des Präsidenten der italienischen Abgeordnetenkammer, den der zum Staatsoberhaupt gewählte Christdemokrat Oscar Luigi Scalfaro frei gemacht hatte. Nach dem Sieg des Mitte-Links-Anführers Romano Prodi bei den Parlamentswahlen 1996 übernahm er den heiklen Posten des Innenministers.
Senator auf Lebenszeit
Die neuerliche Wende in seinem Leben kam 2005, als ihn der damalige Präsident Carlo Azeglio Ciampi wegen seiner Dienste für die italienische Demokratie zum Senator auf Lebenszeit ernannte. 2006 wurde Napolitano im vierten Wahlgang zum Staatspräsidenten gewählt. Sieben Jahre später wurde er für ein zweites Mandat wiedergewählt, nachdem Ex-EU-Kommissionschef Prodi bei der Wahl gescheitert war.
Napolitano hält mit 3166 Tagen die am längsten währende Amtszeit eines italienischen Präsidenten. Am 31. Dezember 2014 verkündete er in seiner Neujahrsansprache an das italienische Volk, dass er aufgrund seines hohen Alters (zu diesem Zeitpunkt 89 Jahre) einen baldigen Rücktritt anstrebe. Am 14. Jänner 2015 schließlich unterzeichnete er seine Rücktrittserklärung und schied aus dem Amt. Im 31. Jänner 2015 wurde zu Napolitanos Nachfolger Sergio Mattarella gewählt, der immer noch im Amt ist.(APA)