Schauspieler Richard Roundtree war als cooler Detektiv John Shaft der erste schwarze Actionheld. Dabei hätte die Rolle ursprünglich ein Weißer spielen sollen.
Die Titelmusik von Isaac Hayes war so prägend wie das Gesicht des Hauptdarstellers: Richard Roundtree spielte den Detektiv „Shaft“ in den gleichnamigen Filmen in den 1970ern, die heute als Klassiker des afroamerikanischen Kinos gelten. War Roundtree doch der erste schwarze Actionheld, stolz, sexy und cool, und Aushängeschild der sogenannten „Blaxploitation“. Die Filmbewegung entwickelte sich in den späten 1960er-Jahren und reflektierte das wachsende afroamerikanische Selbstbewusstsein. Und Roundtrees John Shaft war sein James Bond.
„Shaft“, basierend auf einem Roman von Ernest Tidyman, war ursprünglich für einen weißen Schauspieler vorgesehen. Doch Regisseur Gordon Parks bestand darauf, Roundtree zu besetzen, nachdem er ihn bei einem Casting gesehen hatte. Der Schauspieler schlüpfte auch in den Fortsetzungen „Shaft‘s Big Score!“ (1972) und „Shaft in Africa“ (1973) sowie einer kurzlebigen „Shaft“-Fernsehserie in die Rolle des John Shaft.
Geboren am 9. Juli 1942 in New Rochelle, New York, begann Roundtree seine Karriere als Theaterschauspieler. Nach „Shaft“ spielte er in einer Reihe von Filmen, darunter „Earthquake“ (1974) neben Charlton Heston und Ava Gardner und „Man Friday“ (1975) an der Seite von Peter O'Toole.
Im Alter von 81 Jahren ist Roundtree nun in seinem Haus in Los Angeles gestorben. Wie sein Manager Patrick McMinn am Dienstagabend (Ortszeit) dem „Hollywood Reporter“ mitteilte, war ein kürzlich diagnostizierter Bauchspeicheldrüsenkrebs die Todesursache. Auch andere US-Medien wie „Rolling Stone“ und „The New York Times“ berichteten über den Tod. Roundtree wurde bereits 1993 mit Brustkrebs diagnostiziert und setzte sich intensiv für die Aufklärung über männlichen Brustkrebs ein.
„Sein Tod hinterlässt ein tiefes Loch“
Schauspieler-Kollege Samuel L. Jackson äußerte sich betroffen zum Tod von Roundtree. „Sein Tod hinterlässt nicht nur in meinem Herzen, sondern sicherlich auch in vielen von euch ein tiefes Loch“, schrieb Jackson in einem Beitrag auf Instagram. Jackson hatte den Neffen und Nachfolger des Detektivs in der Fortsetzung „Shaft – Noch Fragen?“ aus dem Jahr 2000 und „Shaft“ von 2019 verkörpert. (APA/dpa/Red.)