Project Ara: Google sagt Pilotprogramm ab

In der zweiten Jahreshälfte 2015 hätte in Puerto Rico das Bausatz-Smartphone in den Verkauf gehen sollen. Nun wurde der Testlauf abgesagt.

Googles Restrukturierungspläne kommen bei P wie "Project Ara" ins Stocken. Die neue Dachgesellschaft hat Auswirkungen auf das Bausatz-Smartphone. Wie kürzlich offiziell mitgeteilt wurde, wurde der geplante Verkaufsstart in der zweiten Jahreshälfte 2015 in Puerto Rico abgesagt.

Gegenüber PCWorld bestätigte eine Google-Sprecherin, dass Puerto Rico nicht mehr als Testmarkt in Frage kommt. Wie es mit dem Projekt weitergehen wird, wollte Iska Saric nicht kommentieren.

Gänzlich überraschend ist diese Ankündigung nicht, denn bereits in den vergangenen Tagen twitterte das Project-Ara-Team zahlreiche kryptische Nachrichten. Noch diese Woche will man weitere Details zum Vorgehen veröffentlichen. Es ist unklar ob sich lediglich der Zeitraum beziehungsweise das Testland für das Pilotprogramm geändert hat.

Der Start wird wieder verschoben

Am Projekt selbst soll aber festgehalten werden. Die Umstruktierungen bei Google sollen nicht zur Folge haben, dass das modulare Smartphone ad acta gelegt wird. Befürchtungen, dass Project-Ara ein ähnliches Schicksal wie Google Glass droht, ist nicht zu erwarten.

Auf der hauseigenen Entwicklermesse hatte Google zwar einen funktionieren Prototypen vorgestellt, der alle angekündigten Funktionen enthielt, weswegen ein planmäßiger Verkaufsstart in Puerto Rico angenommen wurde. Dennoch scheint eine Massenproduktion noch nicht realisierbar zu sein.

Die Idee geistert bereits seit einigen Jahren durch die Entwicklungsabteilungen. Ein Smartphone, das aus einzelnen Modulen individuell zusammengebaut werden kann. Und zwar vom Nutzer, jederzeit und überall. Google hat Motorola an dem Problem forschen lassen und das entsprechende Team beim Verkauf von Motorola an Lenovo behalten. Jetzt gibt es den ersten funktionierenden Prototypen von "Project Ara".

Mitte April hielt Google eine eigene Konferenz zu dem modularen Smartphone der Zukunft ab. Dort sollen Entwickler für das Projekt gewonnen werden. Ein erstes Entwickler-Paket ist bereits verfügbar und enthält Baupläne, Spezifikationen und konkrete Beispiele.

Auf der Konferenz hatte auch der erste Prototyp seinen großen Auftritt. Sofort wurde aber deutlich, dass die Hardware noch in den Kinderschuhen steckt. Das Display hatte kurz vor der Präsentation seinen Dienst versagt und das Gerät wollte nicht laden. Also blieb lediglich die Präsentation der einzelnen Module.

Das Ara-Smartphone besteht aus einem Alu-Skelett, das von Google in drei Größen bereit gestellt wird.

Das kleinste Ara wird 4 x 10 Zentimeter groß sein, das mittlere 6 x 12 Zentimeter und das größte 8 x 14 Zentimeter. Einzelne Module können auch auf ein anderes Skelett umgesteckt werden. So ist es möglich beispielsweise im Büro ein großes Gerät mit vielen Zusatzmodulen zu verwenden und abends auf ein kleines Smartphone mit guter Kamera mit Blitz zu wechseln.

Die Module ermöglichen auch Geräte in allen Preisklassen. In Entwicklungsländern könnte so etwa ein Ara nur mit WLAN angeboten werden. Ein teures Ara könnte hingegen mit medizinischen Spezialgeräten ausgestattet sein.

Google präsentierte etwa ein Blutdruck- und Sauerstoff-Messgerät.

Außerdem kann Ara einfach repariert werden - wenn zum Beispiel das Display bricht, kann es der Nutzer selbst austauschen. Auch Upgrades sind einfach möglich. Etwa auf einen stärkeren Akku oder einen neueren Prozessor.

Die einzelnen Module müssen mindestens 2 x 2 Zentimeter groß sein und können maximal 4 x 4 Zentimeter messen. Sie haben eine vorgegebene Form mit abgerundeten Ecken und Kanten und halten über Elektropermanent-Magnete fest an Ort und Stelle.

Module können auch an der Vorderseite hinzugefügt werden. Beispiele sind Tastaturen, Lautsprecher oder Kameras. Oben und unten dürfen die Module über das Grundgerüst hinausreichen. Seitlich ist das nicht möglich.

Kunden sollen ihr Ara später über einen Online-Konfigurator zusammenstellen. Die einzelnen Module sammelt Google wie in einem App-Store für Hardware.

Wie die Rückseite der Module aussieht, kann der Kunde ebenfalls im Konfigurator entscheiden. Farben und Materialien sollen fast keine Grenzen gesetzt sein, verspricht Google. Das Konzept erinnert an das Motorola-Smartphone Moto X, das in den USA ähnlich individualisiert werden kann.

Die Rückseite der Module wird von Google dann mit einem 3D-Drucker gefertigt. So sind auch stark plastische Texturen möglich. Und jedes einzelne Modul eines Smartphones kann ein unterschiedliches Design erhalten.

Bis Ara tatsächlich erhältlich ist, wird es noch bis mindestens 2015 dauern. Der Prototyp wurde von der US-Firma AQS gefertigt, die auch Entwicklern bei der Produktion ihrer Module helfen soll.

Noch nicht fertig ist die Software. Googles Android-System unterstützt modulare Hardware bisher nicht. Daran wird nun mit Hochdruck gearbeitet und schon bald soll zumindest ein spezielles Android für die Prototyp-Entwicklung bereit gestellt werden.>> Zu AQS>> Zum Developer-Kit für Ara

Googles "Project Ara" geht auf eine Idee des niederländischen Designers Dave Hakkens zurück, der unter dem Titel "Phonebloks" das erste Konzept vorlegte. Noch davor entwickelte das israelische Unternehmen Modu ein modulares Smartphone, das aus einem Kern bestand, der in verschiedenste Gehäuse gesteckt werden konnte.

Google will dem Nutzer ermöglichen die einzelnen Elemente wie zum Beispiel Kamera, Display oder Akku im laufenden Betrieb zu wechseln.

>> Zum Bericht auf PCWorld

(Red.)