Edgar Allan Poe starb früh und tragisch.Wie das (vielleicht) geschah, könnte in einer der fantastischen Erzählungen stehen, die dieser Autor des Schreckens und der Finsternis verfasst hat. Ein kurzer Abriss seiner letzten Tage.
Den Todestag kennt die Literaturwissenschaft exakt: Am 7. 10. 1849 starb Edgar Allan Poe im Washington Medical College in Baltimore. Zur Todesursache gibt es Interpretationsspielraum: Alkoholvergiftung, Herzschlag, Syphilis, Hirnhautentzündung, Cholera, Tuberkulose, Tollwut, eine Überdosis an Drogen, Selbstmord . . . Die Dokumente des Krankenhauses über den toten Dichter sind nicht erhalten, nur widersprüchliche Erinnerungen des behandelnden Arztes John J. Moran und divergente Augenzeugenberichte.
Die Behauptungen, woran Poe starb, sind deshalb mit Vorsicht zu behandeln, weil ihm ein Kritiker von Anfang an übel mitspielte: Rufus W. Griswold, der ihn hasste, verfasste unter Pseudonym einen gehässigen Nachruf in der „New York Tribune“, der überall in den USA kursierte. 1850 veröffentlichte er eine Biografie, in der Poe ein heruntergekommener, drogensüchtiger Irrer ist. Die Briefe, mit denen Griswold das belegte, waren gefälscht.