Staub ist ein Gemisch aus unterschiedlichen hellen und dunklen Teilchen, die das Auge als Einheit betrachtet. Seine Farbe hängt vom Umfeld ab.
Wo auch immer man ihn findet, unter dem Bett, hinter der Tür oder als Knäuel über den Boden fliegend, Staub scheint immer dieselbe Farbe zu haben. „In Österreich ist Staub meist grau“, sagt auch Physiker Helmuth Horvath von der Uni Wien. Wie er aussieht, hängt aber davon ab, wo man sich in der Welt befindet und vor allem, welche Mineralien es dort gibt. Erst kürzlich wehten starke Winde Sahara-Staub aus dem Norden Afrikas bis nach Wien. „Die Autos waren von einer gelben Schicht bedeckt“, so Horvath. Er berichtet auch von den roten Felsen im US-Bundesstaat Arizona, in deren Umgebung der Staub rot sei.
Das Grau des österreichischen Staubs ergibt sich aus der Farbmischung heller und dunkler Teilchen. Sehr fein zerteilt, erscheinen hierzulande vorkommende Mineralien wie Kalk oder Granit nämlich eigentlich hell. „Sie streuen das Licht, wenn sie angestrahlt werden und wirken daher weiß“, erklärt Horvath. Ebenso wie Pollen, Hautschuppen oder die meisten Textilfasern, die sich im heterogenen Gemisch finden. Auch der Straßen- oder Bremsenabrieb ist an sich hell. „Gäbe es nur diese Stoffe, hätten wir weißen Staub“, sagt Horvath.