Literweise Wein und Bier, jeden Tag: Von der Antike bis zur Neuzeit berichten die Quellen von erschreckend hohem Alkoholkonsum. Aber wie stark war das Gesöff?
Im Hause Goethe aß man spät zu Mittag. Vor jedem Gedeck stand eine Flasche Wein. Der Hausherr, seines Zeichens Dichterfürst, speiste am Abend nichts mehr, griff aber meist nochmals zum Glas. Aus seinem Ausgabenbuch lässt sich errechnen: Er trank zwei Liter pro Tag. Ein Fünftel seines Einkommens ging für Wein drauf. Wenn seine Frau Christiane erkrankte, kurierte sie sich mit Portwein aus, und der Hausarzt empfahl Champagner als Medizin. Als ihr Sohn sechs Jahre alt war, schickte der Vater den beiden aus Jena Brezeln, die, „mit einem Gläschen roten Wein genossen, Dir und dem Kleinen wohl schmecken und bekommen werden.“ Kein Wunder, sagen wir heute, dass Sohn August zum Trinker wurde. Aber der tüchtige Alkoholkonsum am Frauenplan in Weimar erregte zu dieser Zeit keineswegs ein besonderes Aufsehen.
Übers ganze Mittelalter bis weit in die Neuzeit tranken die Bürger ständig Wein, die Bauern Bier und Mönche beides – weil das Wasser verunreinigt war oder zumindest schlecht schmeckte. Die falsche Kunde von der heilenden Wirkung des Alkohols verbreiteten auch die Märchen: Rotkäppchens Mutter schickt ihre Tochter mit einem Korb voll „Kuchen und Wein“ zur bettlägrigen Oma. Erst als gekochte Getränke wie Kaffee, Tee und Kakao aufkamen, gab es Alternativen, die den Alltagskonsum von Alkoholika drosselten. Aber wie konnten all die Generationen davor ihn vertragen? Denn die überlieferten Mengen klingen erschreckend hoch, von Anfang an: In Mesopotamien erhielten die Priester jeden Tag fünf Liter Bier, und dieselbe Ration stand den Arbeitern zu, die in Ägypten an den Pyramiden bauten.