Bäume sind die langlebigsten Lebewesen auf Erden. Ihre Jahresringe verraten viel über den Zustand der Atmosphäre in der Vergangenheit.
Bäume wachsen ihr Leben lang und „protokollieren“ so Wetterverhältnisse als objektive Beobachter über Jahrhunderte hinweg. Das macht sich die Dendroklimatologie zunutze, um vergangene Klimaverhältnisse zu rekonstruieren. Aber wie?
„Wir lesen in den Jahrringen“, sagt Rupert Wimmer von der Boku Wien, der das Jahrringlabor hier mitaufgebaut hat. Er und sein Kollege Michael Grabner waren Teil eines 67-köpfigen Teams um die Schweizer Dendroklimatologin Kerstin Treydte, das anhand von hunderten Baumproben von 45 Standorten in Europa kürzlich gezeigt hat, dass die Lufttrockenheit aktuell im Vergleich zur vorindustriellen Zeit außergewöhnlich hoch und zu 98 Prozent menschgemacht ist (Nature Geoscience). Das bedroht Ökosystemfunktionen, lässt landwirtschaftliche Erträge sinken und die Waldbrand- und Dürregefahr steigen.