Der Einzug in die Top 16 im europäischen Klubfußball bewegt, Adeyemi würde am liebsten durchfeiern, auch Torschütze Okafor schwimmt auf der Erfolgswelle. Der Klub fiebert der Auslosung am Montag entgegen.
Der historische Erfolg hat bei den Spielern von Snalzburg für Begeisterungsstürme gesorgt. Nach dem Heim-1:0 am Mittwoch über den FC Sevilla und dem damit verbundenen erstmaligen Aufstieg eines österreichischen Clubs ins Achtelfinale der Fußball-Champions-League wurden beinahe minütlich Videos aus der Kabine auf diverse Social-Media-Kanäle hochgeladen. Darauf zu sehen waren hauptsächlich hüpfende, jubelnde, singende und schreiende Kicker.
"Natürlich herrscht Ausnahmezustand, bei uns geht es rund", berichtete Sportdirektor Christoph Freund auf Sky. Die Spieler machten selbst in Lockdown-Zeiten kein Hehl aus ihrer Partylaune. "Ich kann an nichts anderes denken, als mit den Jungs bis Samstag zu feiern", sagte Karim Adeyemi auf Servus TV und schwärmte von einer "geilen Mannschaft".
Rasmus Kristensen hatte im Interview Tränen in den Augen. "Es war sicher der schönste Abend meiner Karriere, ein super Gefühl. Wir haben das so verdient." Der große Triumph müsse gebührend gewürdigt werden, meinte der dänische Rechtsverteidiger. "Es ist wichtig diesen Moment zu genießen und zu feiern. Das machen wir auch", versprach Kristensen.
Ermöglicht wurde die Sternstunde durch Noah Okafor, der in der 50. Minute das entscheidende Tor erzielte. "Ich bin sprachlos, extrem stolz auf die ganze Mannschaft, wir genießen jetzt den Moment", sagte der Stürmer. Okafor erlebt gerade die wohl erfolgreichste Phase seiner noch jungen Karriere - abgesehen von dem geschichtsträchtigen Tor gegen Sevilla war der 21-Jährige erst Mitte November maßgeblich daran beteiligt, dass sich die Schweiz für die WM qualifizierte. "Die letzten Wochen waren sehr emotional und schön für mich."
Dabei hat Okafor schon ganz andere Zeiten erlebt. Vor zwei Jahren zahlte Salzburg für den Angreifer rund elf Millionen Euro an den FC Basel und machte ihn damit zum teuersten Einkauf der Clubgeschichte. Danach konnte sich Okafor auch wegen Verletzungen nicht wie erhofft in Szene setzen, ehe er in dieser Saison richtig durchstartete. "Ich habe trotz allem nie den Fokus und den Glauben verloren und wurde für meine harte Arbeit belohnt", erzählte der Schweizer.
Der zum "Man of the Match" gekürte Okafor hob aber auch den Team-Aspekt hervor. "Unser großes Erfolgsgeheimnis ist der Zusammenhalt innerhalb der Mannschaft, das hat man heute speziell gemerkt. Jeder gibt für jeden alles." So wie Freund wünscht sich auch Okafor Manchester United als Achtelfinal-Rivalen. "Wir haben schon bewiesen, dass wir jeden Gegner fordern und auch gegen jeden Gegner bestehen können."
Trainer Matthias Jaissle hätte gegen Manchester United im Achtelfinale wohl ebenfalls nichts einzuwenden. Mit "Red Devils"-Coach Ralf Rangnick tauschte der 33-Jährige noch vor dem Sevilla-Match Textnachrichten aus, beide kennen einander schon aus gemeinsamen Zeiten bei Hoffenheim.
Unmittelbar nach dem Duell mit Sevilla überwog aber weniger der Gedanke an den möglichen Achtelfinal-Rivalen als die Freude über das eben Erreichte. Jaissle: "Wir sind alle total überwältigt, wir haben etwas ganz Besonderes geschafft, darauf können wir stolz sein. Die Mannschaft kann jetzt so richtig feiern."
Unmittelbar nach dem Schlusspfiff war Jaissle nur kurz Teil der Salzburger Jubeltraube gewesen, er ging lieber in die zu diesem Zeitpunkt noch verwaiste Kabine. "Ich wollte einfach zwei, drei Minuten alleine sein", erzählte der Trainer. So blieb ihm Zeit, noch einmal den Auftritt seiner Spieler Revue passieren zu lassen. Es sei kein perfektes Spiel gewesen, so Jaissle. "Aber wir waren nahe dran."
